Jusqu'au 4 avril, 89 veaux de bison d'Amérique attendent en quarantaine. Lorsque le jour fatidique arrivera enfin, le groupe sera transporté par camion à la frontière canadienne et relâché dans un ranch situé le long du Two Medicine River, la région du Montana que leurs ancêtres appelaient chez eux il y a 140 ans.
Contenu connexe
- Le bison est maintenant le mammifère officiel des États-Unis
Le bison, un bison génétiquement pur, fait partie d'un plan de la tribu des Blackfeet visant à restaurer les bovins géants dans leurs réserves, bordés par la forêt nationale Lewis and Clark et le parc national des Glaciers.
En 1872, Chris Peterson, de Hungry Horse News, rapporta qu'un coureur salish et kootenai, nommé Running Coyote, avait des problèmes avec sa tribu. En guise d’excuses, lui et plusieurs amis ont rassemblé des veaux de buffle sur le territoire des Pieds-Noirs et les ont amenés par-dessus la Continental Divide aux Salish et à Kootenai. Les excuses n'ont pas vraiment fonctionné, et les éleveurs Charles Allard et Michel Pablo ont pris en charge le troupeau de bisons, pour le porter à 300 animaux au cours des 25 prochaines années.
Vers la fin du siècle, des litiges sur les droits de pâture obligèrent le troupeau à être vendu. Teddy Roosevelt aurait voulu les animaux, mais le Congrès n'aurait pas débloqué les fonds. Donc, Pablo a vendu le bison au gouvernement canadien, qui a expédié les animaux au parc national Elk Island, à l'extérieur d'Edmonton, en Alberta, où le troupeau est resté plus de 100 ans.
Aujourd'hui, selon Matthew Brown, de l' Associated Press, les bisons sont en cours de rapatriement dans le cadre du traité signé en 2014 entre les tribus américaines et canadiennes. «Pendant des milliers d'années, les Pieds-Noirs ont vécu parmi les buffles ici. Le buffle a maintenu notre mode de vie, fourni notre nourriture, nos vêtements et notre abri », a déclaré le président des Blackfeet, Harry Barnes, à Brown. «Cela est devenu une partie de notre être spirituel. Nous voulons rendre le buffle. "
La tribu espère que les veaux constitueront le noyau d'un troupeau pouvant éventuellement compter entre 500 et 1 000 animaux en liberté. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, qui surveille les animaux en danger, il n'y a actuellement que 15 000 bisons sauvages en liberté en Amérique du Nord sur un demi-million d'animaux restants. C’est loin des 30 à 60 millions de buffles qui parcouraient autrefois le continent et ont été éliminés par les colons européens.
Cependant, tout le monde n’est pas enthousiasmé par la restauration des bovins dans le paysage naturel. Les éleveurs craignent que le buffle ne fasse concurrence au bétail pour les pâturages et craignent que les animaux ne soient porteurs de la brucellose, une maladie bactérienne qui nuit à la reproduction du bétail. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Service des parcs nationaux a abattu des centaines de bisons dans le parc national de Yellowstone ces dernières années, afin de les empêcher de quitter les limites du parc et de se mélanger avec le bétail à proximité.
«La difficulté [avec le bison de Yellowstone] est la stigmatisation qui leur est attachée. Dans ce cas, les animaux [venant du Canada] n’ont jamais été exposés à la brucellose », explique à Brown Keith Aune, de la Wildlife Conservation Society, qui travaille avec les Blackfeet.
Pour les Blackfeet, cette publication est plus qu'un triomphe environnemental. Avoir des buffles en liberté dans la région signifie la restauration d'une partie de leur culture traditionnelle. «Nous relâchons ces animaux dans le paysage d'origine et dans la gestion du peuple d'origine», a déclaré Aune à Peterson. "Cela n'a été fait nulle part ailleurs dans le monde."
