Partout où la culture populaire américaine a pénétré, les gens utilisent l'expression «Sortez de Dodge» ou «Sortez de Dodge» pour faire référence à une situation dangereuse, menaçante ou généralement déplaisante. On pense que la métaphore a son origine parmi les troupes américaines pendant la guerre du Vietnam, mais elle fonde l'idée que la première ville de Dodge City, au Kansas, était un théâtre épique et de classe mondiale de violence interpersonnelle et de désordre civique.
Considérons ce passage du roman policier britannique de 2013, Disparu à Malmö, de Torquil Macleod:
«Le trajet jusqu'à Carlisle a pris environ vingt-cinq minutes. La ville antique a connu sa part d’histoire violente au cours des siècles lorsque des familles écossaises et anglaises en guerre se sont affrontées. Toute la zone frontalière entre les deux pays déchirés ressemblait à l’Ouest américain occidental et Carlisle était la ville de Dodge du Moyen Âge. »
Alors, à quel point Dodge était-elle vraiment mauvaise et pourquoi nous en souvenons-nous ainsi?
L'histoire commence en 1872, quand une collection diversifiée d'une douzaine de pionniers, dont six immigrants, fonda Dodge à cheval sur les voies nouvellement aménagées des chemins de fer Atchison, Topeka et Santa Fe. Les premières années de la ville en tant que centre d'expédition majeur pour les peaux de buffles, sa plus longue période en tant que «ville de cow-boys» desservant les sentiers de bétail du Texas et son accès facile par chemin de fer aux touristes et aux journalistes ont fait la renommée de Dodge. Pendant 14 ans, les médias ont embelli la belligérance et le chahut de la ville - à la fois authentiques et créés - pour produire l'emblématique Dodge City qui était et reste une métaphore culturelle de la violence et de l'anarchie dans un vieil ouest réputé.
Dans les années 1870, les journaux érigèrent la réputation de Dodge City en tant que théâtre majeur de troubles frontaliers en attirant son attention sur la seule année de vie dangereuse de la ville, qui dura de juillet 1872 à juillet 1873. En tant que village non organisé, Dodge manqua de structures judiciaires et répressives. . Selon des informations documentées, 18 hommes sont morts des suites de blessures par balle et les journaux ont identifié à nouveau près de la moitié de ce nombre de blessés.
Mais les journaux ne se sont pas contentés de rapporter cette nouvelle: ils l'ont mêlée aux mythes et métaphores de l'Occident qui avaient émergé au milieu du siècle des écrits de voyageurs occidentaux tels que Frederick Law Olmsted, Albert D. Richardson, Horace Greely et Mark Twain. et dans la fiction occidentale "raffinée" de Bret Harte et de son homologue ouvrier, les romans à dos jaune populaires mettant en vedette des cow-boys, des Indiens et des hors-la-loi.
En conséquence, les gros titres sur des actes gravement meurtriers chez Dodge ont fait écho à la fausse imaginaire de l’Ouest: «BORDER PASTIMES. TROIS HOMMES ENCASTRÉS DE BOULES ET JETÉS DANS LA RUE »; «FROLICS SUR LA FRONTIER. VIGILANTES S'AMUSANT DANS LE SUD-OUEST. . . SEIZE CORPS POUR DÉMARRER UN CIMETIÈRE À DODGE CITY »; “Terribles fois sur la frontière. Comment les choses sont faites à l'ouest. "
Un journaliste invité a fait remarquer que «les journaux du Kansas sont enclins à faire la bouche à Dodge, car elle n'existe que depuis un mois environ et qu'un cimetière a déjà été inauguré sans importation de cadavres.» Un autre a plaisanté: «Seulement deux hommes tués à Dodge Ville la semaine dernière. »Une blague a circulé parmi les hebdomadaires du Kansas:« Un homme souhaitant se rendre de Wichita à Dodge City a demandé à une amie une lettre d’introduction. On lui a remis un pistolet à double canon et le revolver de Colt.
Ken Curtis et James Arness dans «Gunsmoke», la série télévisée à succès qui a popularisé l’aura de Wild West de Dodge City. (Photo gracieuseté de Wikimedia Commons) La mauvaise nouvelle de Dodge a fait ses débuts en Côte d’Est dans le journal le plus prestigieux du pays, le défunt Horace Greeley, New York Tribune . Intitulé «LES DIVERSIONS DE DODGE CITY», il condamnait le village pour le lynchage d'un entrepreneur noir. "Le fait est que dans la charmante ville de Dodge, il n'y a pas de loi", a-t-il conclu. «Il n'y a pas de shérifs ni de constables. . . . En conséquence, une douzaine de meurtriers bien développés marchent sans encombre pour que Dodge City agisse à leur guise. "
Les conditions de l'anarchie médiatisée, bien qu'ils aient vendu des journaux extérieurs, n'étaient pas ce que les hommes d'affaires et les hommes d'affaires de Dodge City voulaient. Depuis la fondation de la ville, ils craignaient plus pour leur portefeuille que pour leur vie. Leurs investissements dans les bâtiments et les biens, sans parler de l'avenir de la colonie en tant qu'entreprise immobilière collective, étaient menacés. Pour que leur entreprise commerciale commune porte ses fruits, ils devaient attirer de nouveaux arrivants de la classe moyenne en herbe comme eux.
Ainsi, à l'été de 1873, l'élite économique de Dodge prit le contrôle de la situation. Le General Land Office à Washington a finalement approuvé le titre de groupe sur les terres de la ville et l'électorat a choisi une liste de fonctionnaires de comté, dont le plus important était un shérif. Deux ans plus tard, le Kansas obtint le statut de municipalité de Dodge, lui permettant d'engager un maréchal de la ville et autant d'assistants de loi que nécessaire.
Entre août 1873 et 1875, apparemment aucune mort violente ne s'est produite, et du début de 1876 à 1886 (période de marché pour le commerce du bétail de Dodge et pendant l'interdiction du port à ciel ouvert), le nombre de corps connus était en moyenne inférieur à deux morts violentes par an, à peine choquant. . Néanmoins, l'influence culturelle de cette tristement célèbre première année a depuis modifié les perceptions des jours frontières de la colonie. Une partie de la raison était un immigré suédois, Harry Gryden, qui est arrivé à Dodge City en 1876, a fondé un cabinet d'avocats, s'est inséré dans la foule sportive locale et, deux ans plus tard, il a commencé à rédiger des articles sensationnels sur la ville pour le principal magazine masculin du pays. La National Police Gazette de New York, connue sous le nom de «Bible du barbier».
En 1883, une faction de la réforme de Dodge City prit brièvement le contrôle de l'hôtel de ville et menaça de déclencher une guerre meurtrière contre des joueurs professionnels. Des dépêches alarmistes, dont certaines de Gryden, ont circulé sous forme d’histoires d’Associated Press dans au moins 44 journaux, de Sacramento à New York. Le gouverneur du Kansas se préparait à envoyer la milice de cet État lorsque Wyatt Earp, en provenance du Colorado, a négocié la paix avant que quiconque ne soit abattu. Gryden, ayant déjà présenté Earp et son ami Bat Masterson à un lectorat national, a rédigé un résumé coloré pour la Gazette de la police .
Avec la fin du commerce de bétail chez Dodge en 1886, les citoyens de la classe moyenne espéraient que sa mauvaise réputation s'atténuerait enfin. Mais l'intérêt pour l'histoire colorée de la ville n'a jamais disparu. Cette attention persistante a finalement conduit à l'inauguration de Dodge en 1902 en tant qu'article de base dans les magazines haut de gamme à circulation de masse du nouveau siècle, y compris le très lu samedi Evening Post .
Avec cela, les dangers de Dodge sont devenus une marchandise permanente - une production culturelle qui a été vendue au détail à un marché primaire de touristes et vendue en gros aux lecteurs et aux téléspectateurs. Par la suite, les écrivains répondant à la fascination du public pour la réputation violente de la ville ont apparemment tenté de se surpasser les uns les autres en généralisations sordides: «In Dodge. . . le revolver était le seul signe de loi et d'ordre qui puisse imposer le respect. "Et:" Le tribunal de dernière instance était présidé par le juge Lynch ". Et:" Quand on était "repoussé", les autorités venaient de bousculer le corps. à Boot Hill et spéculé sur quoi d'autre la journée produirait dans l'effusion de sang. "
Une poignée de fileuses de filature locales de Dodge ont approuvé de telles absurdités, et des estimations fausses concernant les personnes enterrées à Boot Hill allaient de 81 à plus de 200. Dans les années 1930, le consensus de la ville s'était établi sur 33, nombre qui incluait des victimes de maladie ainsi que des violences. —Mais une biographie best-seller de Wyatt Earp, publiée en 1931 par l'écrivain californien Stuart Lake et toujours en version imprimée, a fait remonter le nombre de morts jusqu'à 70 ou 80. Le succès du livre de Lake, un tourisme auto-porteur en plein essor, et la Grande Les conséquences économiques graves de la dépression sur le sud-ouest du Kansas ont contribué à éliminer toute résistance locale résiduelle à la commémoration des jours passés de Dodge City.
Les films et ensuite la télévision sont également entrés en scène. Dès 1914, Hollywood avait découvert la vieille ville frontalière. En 1939, Dodge reçut un traitement de film majeur. Mais c’était une série télévisée située dans Dodge qui assurait son importance culturelle continue. «Gunsmoke» a littéralement diverti des millions d'Américains pendant vingt ans (1955-1975), devenant ainsi l'un des plus anciens feuilletons en prime-time jamais diffusés. Ironiquement, parce que le programme hebdomadaire d'une heure semble avoir incité le trope «Get outta Dodge», la population de Dodge à Hollywood était un intéressant feuilleton collaboratif composé de citoyens raisonnables, assaillis par des assauts hebdomadaires d'associés extérieurs semant le trouble. C'était un endroit dangereux uniquement à cause des personnes qui n'y vivaient pas .
Imaginary Dodge est toujours au travail pour aider les Américains à définir leur paysage moral comme le mauvais exemple civique par excellence. Inséré dans le récit national, il favorise la conviction que les choses ne peuvent jamais être aussi terribles que dans le vieil ouest, confirmant ainsi que nous, les Américains, avons évolué vers une société civilisée. Pour rassurer la psyché américaine, la cité du mythe et de la métaphore Dodge City l’incite également à célébrer un passé caractérisé par une agression et une légitime défense meurtrière.
