En ce jour de 1880, Bela Blasko est née à Lugos, en Hongrie, à environ 50 kilomètres du château du prince du XVe siècle, Vlad L'Empal. Blasko a commencé sa carrière d'acteur de théâtre en 1902, puis a adopté peu après le pseudonyme Bela Lugosi et a tout joué de Jésus-Christ à Cyrano de Bergerac. Immigré aux États-Unis en 1920, il continua à travailler dans le "théâtre légitime" et obtint le rôle du comte Dracula dans une adaptation sur scène à Broadway de 1927 du thriller vampire classique de Bram Stoker.
"Bien que Lugosi ne puisse pas émouvoir beaucoup de cœurs maintenant", écrit Jim Koch dans un article du New York Times de 1994 sur les vampires, "les femmes du public de l'époque réagissaient avec enthousiasme à son charme Continental, à son regard pénétrant et à ses cheveux coiffés L’aura de Valentino lui a donné un air de grand succès. Lorsque Lugosi a repris son rôle dans la version écran de Dracula de Universal Pictures en 1931, il a créé le moule des vampires d’écran pour les trois prochaines décennies. "
Et Lugosi semblait particulièrement sensible à l'attrait sexuel du vampire, qu'il remarqua en 1932 alors qu'il discutait avec son autre acteur du film d'horreur Boris Karloff. "Ah, Boris, pour gagner une femme, emmène-la avec toi pour voir Dracula, le film. Comme elle me voit, le vampire ressemblant à une chauve-souris, fonce à travers un vantail ouvert dans le boudoir d'une fille, pour y mordiller la gorge et boire un verre sang, elle passera à travers tous les nerfs et toutes les fibres. C’est le bon moyen de vous rapprocher d’elle, Boris. "
Habillé comme un méchant dans un film d'horreur, la carrière de Lugosi s'est transformée en une série d'illustrations de niveau B, et les opportunités d'acteur ont diminué au milieu des années 1940. La dernière partie de sa carrière a été principalement consacrée au réalisateur Edward D. Wood, Jr., dans une série de films terriblement horribles. Bien que Lugosi soit mort en 1956 - et a été enterré avec sa cape de Dracula -, Wood a édité de manière créative des séquences d'archives de l'acteur décédé dans son opus magnum de science-fiction Schlock, Plan 9 de l'espace extra-atmosphérique .
Bien que sa carrière fût à six pieds sous terre au moment de son décès, Lugosi a maintenu ce personnage débonnaire qui était sa marque de fabrique à la hauteur de sa gloire. C'est l'image capturée ici dans le rendu de la National Portrait Gallery par l'artiste Joseph Grant, qui a dessiné des caricatures de stars hollywoodiennes pour le Los Angeles Record avant de rejoindre le studio Walt Disney. Et c'est toujours la quintessence de l'esthétique du vampire. Ne me crois pas? Feuilletez un catalogue de costumes d'Halloween. Bien que je sois certain que vous verrez quelques tenues de vampire à la portée de tous à la Robert Pattinson, je parierais volontiers que vous en trouverez plus qui écoutent le costume d'aristocrate européen que portait Lugosi. Et même si vous ne vous habillez pas cette année et que vous passerez les vacances sur votre canapé, organisez une soirée entre rendez-vous et regardez Bela travailler sa magie à Dracula .
