Les algorithmes permettant de choisir un visage parmi une foule ne sont pas seulement utiles pour marquer les photos de Facebook ou aider les forces de l'ordre. Un groupe de conservation a spécialement conçu un logiciel de reconnaissance faciale pour les aider à distinguer un lion d'un autre lion dans la savane, rapporte Millie Kerr pour Scientific American .
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Lion Guardians, un groupe basé au Kenya, a commencé à utiliser une base de données appelée Réseau d'identification des collaborateurs Lion (LINC) en juin. CLIC utilise la reconnaissance faciale pour suivre des lions individuels. Kerr explique:
Grâce au programme CLIC, l’organisme de protection de la nature et d’autres chercheurs sur la faune auront un moyen plus facile de surveiller la localisation des bêtes. Leurs déplacements à travers l’Afrique sont mal compris et les efforts de repérage s’accompagnent de nombreuses difficultés: les émetteurs GPS coûtent cher, leurs piles sont épuisées tous les trois ou trois ans et ne peuvent être installés que lorsqu'un animal est sous sédation. En outre, contrairement aux léopards, aux guépards et aux tigres, dont les taches et les rayures facilitent l'identification, les lions adultes n'ont pas de pelage reconnaissable.
Le groupe prévoit d'utiliser la base de données pour suivre les mouvements des grands félins et mieux comprendre comment ils trouvent leurs partenaires, leurs proies et leur eau. À son tour, cette compréhension devrait conduire à des efforts de conservation plus ciblés.
Le CLIC n’est pas le seul outil de reconnaissance faciale qui aide actuellement les efforts de conservation. Bien que les tigres puissent être identifiés à l'aide de leurs bandes, les populations de tigres du Bengale sont surveillées en partie à l'aide d'un système de reconnaissance faciale qui examine les photos prises à l'aide de pièges photographiques. Un autre logiciel peut reconnaître les visages de chimpanzés sauvages.
Les scientifiques utilisent même des approches informatiques similaires pour reconnaître des marquages qui ne sont pas des faces. John Platt écrit pour Scientific American que les chercheurs utilisent un logiciel conçu pour la reconnaissance faciale afin de suivre les pingouins au large des côtes sud-africaines. Cet effort touche les motifs sur la poitrine et le ventre des manchots, plutôt que sur leurs visages. Et un autre groupe de chercheurs lit les motifs de mouchetures sur les œufs pour comprendre l'effet des parasites de couvée - des coucous qui pondent leurs œufs dans le nid d'un autre oiseau.
Heureusement, l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale n'empiètera probablement pas sur le droit à la vie privée d'un lion.
