Lorsque des missionnaires britanniques du XIXe siècle sont arrivés dans les Caraïbes pour convertir les Africains réduits en esclavage, ils sont arrivés armés d'une version fortement révisée de la Bible. Tout passage susceptible d'inciter à la rébellion était supprimé; disparus, par exemple, étaient des références à l’exode d’Israëlites asservis d’Égypte. Aujourd’hui, il n’existe que trois exemplaires de la soi-disant «Bible esclave». Deux se tiennent au Royaume-Uni et un est actuellement au Musée de la Bible à Washington, rapporte Michel Martin pour NPR .
La Bible est la pièce maîtresse d’une exposition intitulée « Parties de la Sainte Bible», sélectionnée pour l’utilisation des esclaves noirs dans les îles britanniques de l’Inde occidentale, qui explore l’utilisation de la religion pour défendre les intérêts économiques de l’Empire britannique.
L'ouvrage abrégé a été imprimé pour la première fois à Londres en 1807, au nom de la Société pour la conversion des esclaves noirs. Les missionnaires associés à ce mouvement ont cherché à apprendre à lire aux Africains asservis, dans le but ultime de les initier au christianisme. Mais ils devaient faire attention à ne pas heurter les agriculteurs qui se méfiaient des implications révolutionnaires de l'éducation de leurs travailleurs asservis. Les îles britanniques des Indes occidentales (aujourd'hui, la Jamaïque, la Barbade et Antigua) constituaient «le cœur» de l'empire britannique d'outre-mer et étaient alimentées par des millions d'Africains esclaves forcés de travailler dans les plantations de canne à sucre.
«Cela peut être vu comme une tentative d'apaiser la classe de planteurs en disant:« Regardez, nous venons ici. Nous voulons aider matériellement à élever ces Africains ici, mais nous ne leur apprendrons rien qui puisse inciter à la rébellion '', a déclaré à Martin Anthony Schmidt, conservateur adjoint du Musée de la Bible, Bible and Religion.
Cela signifiait que les missionnaires avaient besoin d'une version radicalement réduite de la Bible. "Une édition protestante typique de la Bible contient 66 livres, une version catholique romaine en a 73 et une traduction orthodoxe orientale en contient 78", indique le musée dans un communiqué. "En comparaison, la Bible Slave, étonnamment réduite, ne contient que des parties de 14 livres."
Jérémie 22:13 était parti: «Malheur à celui qui bâtit sa maison à cause de l'injustice, et à celui de ses chambres, à celui qui marche; qui utilise le service de son voisin sans salaire et ne le donne pas pour son travail. "Exode 21: 16 -" Et celui qui vole un homme et le vend, ou s'il est trouvé dans sa main, il sera certainement mis à mort " - a également été excisé. À leur place, les missionnaires ont souligné des passages qui encourageaient la soumission, comme Éphésiens 6: 5: «Serviteurs, obéissez à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, avec crainte et tremblement, dans l'unité de votre cœur, comme au Christ."
La Bible esclave du musée a été prêtée par l'Université Fisk de Nashville (Tennessee), qui a collaboré à l'exposition, de même que le Centre d'étude de la vie religieuse afro-américaine du musée national Smithsonian d'histoire et de culture afro-américaines. Le texte est exposé au Musée de la Bible depuis l'année dernière, mais le livre a tellement choqué et fasciné que le musée a décidé de centrer une exposition sur celui-ci. Une série d’événements et d’exposés sur la Bible des Esclaves sont prévus dans le cadre de l’émission qui se termine en avril.
Des outils tels que la Bible esclave ont peut-être été utilisés pour réprimer la rébellion, mais cela n’a pas empêché les esclaves des Caraïbes de se battre pour leur liberté. «Les personnes asservies se sont constamment rebellées contre l'esclavage», selon les Archives nationales du Royaume-Uni, «jusqu'à l'émancipation de 1834».
