Le Musée national de l'air et de l'espace tient aujourd'hui sa journée annuelle Mars. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les missions actuelles et à venir de la NASA auprès des scientifiques de la NASA, participer à un spectacle sur la planète rouge et visualiser un météorite martien. (Découvrez les cinq raisons pour lesquelles vous devez être au Mars Day.)
Pour ceux d'entre vous qui ne peuvent pas se rendre au musée aujourd'hui, vous pouvez toujours profiter de la merveille de Mars avec WorldWide Telescope. La NASA s'est associée à Microsoft pour fournir une carte en couleurs vraies de la planète rouge, un rendu 3D des points les plus bas et les plus hauts de la planète que les utilisateurs peuvent explorer sur leurs ordinateurs et lors de visites de la planète menées par des scientifiques de la NASA. (Malheureusement, tout cela n’est actuellement accessible qu’aux utilisateurs Windows, laissant les utilisateurs de Mac comme moi hors de propos.)
Pour célébrer cette manie sur Mars, j'ai trouvé l'image ci-dessus, extraite de la sonde spatiale Mars Odyssey de la région de Noctis Labyrinthus, le labyrinthe de la nuit. Cette image en fausses couleurs est une mosaïque de photos prises jour et nuit avec le système d'imagerie à émission thermique (THEMIS) de l'engin spatial. Les différences de température renseignent les scientifiques sur la nature des matériaux qui composent la surface:
THEMIS peut détecter les parties les plus grossières et les plus rocheuses des débris de glissement de terrain grâce à leur chaleur résiduelle, représentée par des reflets plus rouges dans l'image. Tard dans la nuit, les débris rocheux sur Mars émettent toujours de la chaleur absorbée pendant la journée, tout comme le revêtement en asphalte sur Terre. Cependant, à la même heure de la nuit, des plaques de sol recouvertes de poussière (teintes plus bleues) se sont refroidies depuis longtemps.
Les scientifiques pensent que les canyons et les creux de cette région de Mars se sont formés à la suite de l'activité volcanique. Des avalanches plus récentes de débris ont formé le motif de traînées sombres sur les parois du canyon.
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