Ne les appelez jamais impersonnateurs: ce sont des «artistes du tribut Elvis». Et tous les ans en janvier, ils convergent sur la scène du Northern Lights Theatre de l'hôtel et du casino Potawatomi à Milwaukee pour se disputer le meilleur (et gagner 25 001 $) dans le tribut au concours King.
Bien sûr, il y a d'autres épreuves de force liées à King - Graceland, Las Vegas, Tupelo, et bien plus encore - mais c'est le grand papa, celui qui remporte le plus gros prix en argent en Amérique du Nord. Le gagnant de cette année, Travis Powell, de Shelby, en Caroline du Nord, a également remporté 1 000 $ de plus pour le prix du choix des peuples, ce qui porte son total à 26 001 $.
Ce dollar supplémentaire a une histoire: Au début du concours, Memphis donnait le plus gros prix. Ainsi, l’Hommage au roi a permis aux gagnants d’augmenter leurs gains pour attirer les candidats. Depuis lors, toutes les autres compétitions ont réduit leurs prix de plusieurs milliers de dollars, mais celui-ci a pu rester le même, y compris ce dollar supplémentaire.
"Je me sens en quelque sorte sous le choc", a déclaré Powell à Smithsonian.com après avoir obtenu le trophée. «Ce fut une course folle. On ne sait jamais qui va gagner dans ces compétitions car tout le monde monte sur scène et donne tout. Bien que ce soit une compétition, nous le faisons d'abord pour Elvis. Nous voulons que la mémoire vive. Il était l'un des treize prétendants au Wisconsin, à l'Indiana, à l'Illinois, au New Jersey, à la Californie, à la Caroline du Nord et au Canada.
Toutes les ETA, comme elles s’appellent elles-mêmes, doivent soumettre une demande de vidéo de performance de deux minutes pour se qualifier pour la compétition. Une fois arrivés au casino pour la semaine Elvis, ils sont soumis à ce que l'un des candidats a qualifié de "processus exténuant mais étonnant". personne qui avance au spectacle final. Le processus se répète pendant trois jours au total. Ensuite, le quatrième jour, un wild card couronne le quatrième Elvis à participer à la compétition finale de la soirée. Dans le spectacle final, parsemé de performances d'anciens lauréats, chaque artiste hommage interprète deux chansons. Le champion Elvis est sacré à la fin de la nuit.
Bien que ce soit un concours, les artistes hommage sont comme une famille. Beaucoup reviennent, et les nouveaux deviennent rapidement des amis. Tous s'entraident pour s'assurer que tout le monde a le meilleur spectacle possible. Il n'y a pas de cruauté impitoyable ici.
«Nous nous aimons», a déclaré Doug Church, artiste hommage à Mishawaka, dans l'Indiana, en passant son bras autour des épaules d'un autre concurrent. «Ce n'est pas une compétition entre nous, c'est une compétition entre nous et les juges. C'est mon frère."
Ce sentiment est particulièrement clair dans le cas de Jeremiah Fox, artiste de tribut et triple compétiteur originaire du lac Léman, dans le Wisconsin, âgé de 26 ans, qui est également aveugle au sens de la loi. Quand d'autres artistes ont appris qu'il avait une déficience visuelle, ils l'ont pris sous leurs ailes et lui ont appris ce que signifie bouger comme Elvis. Mais Fox dit qu'il a encore beaucoup de travail à faire.
"Elvis était un artiste et il a joué pour le peuple", explique Fox à Smithsonian.com. «Il y a cette déconnexion visuelle entre moi et le public. C'est vraiment difficile de tendre le premier rang parce que je ne sais pas si je serre la main d'un mec ou d'une femme. Il y a deux ans, j'ai essayé d'embrasser un homme. Et il est comme, 'Whoa whoa whoa, je suis un mec!' Alors je lui ai dédié la prochaine chanson.
La compétition peut être féroce, mais les Elvii en duel ne se prennent pas trop au sérieux. Vous ne pouvez pas vous empêcher de tomber amoureux de leurs gestes caractéristiques et de leurs attitudes gaies. Il y a beaucoup d'humour conscient tout au long des émissions et, peu importe qui gagne, le public et les candidats s'amusent. Mais bien que les concurrents puissent être présents pour ce gros prix, ils sont également présents pour leur roi.
«Certains gars croient que l'adoration que vous obtenez est pour vous», a déclaré le gagnant de 2014, Lewis, à Smithsonian.com. "Ce n'est pas; c'est pour Elvis. Nous sommes simplement un canal. Nous sommes un hologramme. C'est difficile pour quelqu'un de l'extérieur de regarder à l'intérieur; il y a une perception de tous ces clowns. Mais la réalité est que le respect que nous avons pour Elvis est immense. »
L'artiste vedette Bill Cherry est de cet avis. «Vous devez être en contact avec qui vous êtes et vous rappeler que c'est un hommage à quelqu'un d'autre, vous n'êtes pas cette personne», a-t-il déclaré à Smithsonian.com. «Il y a des gars qui, dans leur vie quotidienne, essaient de le vivre. Ce sont les gars qui devraient porter un type de costume blanc différent, le genre dans lequel ils vous enveloppent. Il s'agit vraiment de garder sa musique et sa mémoire en vie. "
Donc, avec toute cette collégialité et cette bonne nature, y a-t-il un moyen de cocher un imitateur d'Elvis? Bien sûr: se moquer d'eux.
Cela vaut pour les artistes hommage et les fans. «Cela me rend vraiment furieux que les gens se moquent de ça», a déclaré l'artiste en hommage à Cody Ray Slaughter. "Elvis n'est jamais allé, 'Oh merci mec, merci beaucoup." Comment sont-ils venus avec ça? «Où est la lèvre, mec? Relevez la lèvre, mec! Qu'est-ce que tu racontes? Ne faites pas attention au type à Las Vegas vêtu d'un gros costume qui en fait une blague. "
Rien de tout cela ne se moque de la compétition de Milwaukee, cependant. Les fans ici, comme les artistes interprètes, opèrent dans le cadre de la politique «Ne soyez pas cruel» - former une communauté, dit en plaisantant Cherry presque comme un culte religieux. Cela fait 13 ans que certains fans arrivent. Potawatomi dirige le spectacle et rencontre des amis qu’ils ne voient qu’une fois par an dans ce public. D'autres se déplacent sur différents lieux de spectacle, suivant des artistes tout au long de l'année, des spectacles ailleurs et se rencontrant fréquemment au cours de leur parcours. Chaque Elvis développe sa propre féroce suite à l'intérieur de la foule. Cheri Michalek, une fan de Milwaukee, vient chaque année au spectacle avec sa mère. Ils prennent des notes et partagent ensuite les critiques avec les concurrents.
"J'essaie de leur donner des critiques constructives", a déclaré Michalek à Smithsonian.com. «Je viens depuis si longtemps et je sais ce qui excite la foule. Un peu de frange, un peu de mouvement cacheront tous les défauts ou quelque chose comme ça. Il n'y a vraiment aucune raison pour que quelqu'un sans les traits du visage d'Elvis ne puisse pas passer pour Elvis. "
Mais dans l’ensemble, la plus grande motivation de tous - la foule et les concurrents - est de partager l’amour durable d’Elvis de manière aussi proche que possible de la réalité.
"C'est un tel plaisir de voir des personnes plus jeunes perpétuer l'héritage d'Elvis", a déclaré Michalek. «Je suis désolé pour les personnes qui n'ont jamais pu le voir en personne. Mais c'est vraiment proche. "
Prêt pour un peu moins de conversation, un peu plus d'action? La plupart des artistes en hommage à Elvis ont des programmes de tournées très chargés. Vous pouvez voir Travis Powell participer à une croisière en hommage à Elvis en février, rejoindre Cody Ray Slaughter au Georgia Elvis Festival le 10 mars ou voir les mouvements de Bill Cherry à Blackpool en Angleterre en juillet.
Conseils du roi
Vous voulez que votre fanfaronne corresponde au meilleur d'Elvis? Les artistes de cette année ont partagé quelques conseils sur la manière d’être le plus convaincant possible.
Ne faites pas trop: les nerfs réduisent tout à 11. Si vous pensez balancer votre bras dans un cercle trop lent, prenez-le encore plus lentement. Vous voulez être au rythme de la musique, sans tomber de vos mouvements extrêmement rapides.
Sentez le pouvoir: Elvis était le maître de la pose du pouvoir, en particulier dans ses dernières années. Alors vas-y, mets-toi sur un genou. Pomper ce poing. Tenez votre cape ouverte. Arrêtez-vous dans la gorge d'Elvis.
Balancer ces hanches: Vous ne pouvez pas être Presley sans faire avancer de manière provocante ces hanches, maintenant, pouvez-vous?
Deviens un peu sale: Elvis était connu pour son style de danse ouvertement sexuel. Pour transformer votre propre amour brûlant en hunka hunka, faites bouger vos hanches et placez-vous dans un shimmy complet. Et lorsque vous avez terminé, n'oubliez pas de faire face au groupe, regardez derrière vous par-dessus votre épaule et envoyez à la foule ces blancs nacrés.
