«Virtuose». «Un prodige.» «Génie». Ces mots ont été écrits dans les années 1760 à propos de Mozart - Maria Anna Mozart. Lors de sa tournée en Europe en tant que pianiste, la jeune Maria Anna a séduit le public à Munich, Vienne, Paris, Londres, La Haye, en Allemagne et en Suisse. «Ma petite fille joue les œuvres les plus difficiles que nous avons… avec une précision incroyable et une excellence», écrivait son père, Léopold, dans une lettre de 1764. «Ce que tout cela revient à dire, c'est que ma petite fille, bien qu'elle soit à seulement 12 ans, est l'un des joueurs les plus habiles d'Europe. "
La jeune virtuose, surnommée Nannerl, a rapidement été éclipsée par son frère, Wolfgang Amadeus Mozart, son cadet de cinq ans. Mais comme l'un des tout premiers modèles musicaux de Wolfgang, l'histoire lui doit-elle un crédit pour son génie?
«C’est une question très intéressante», déclare Eva Rieger, professeur d’histoire de la musique à la retraite à l’Université de Brême et auteur de la biographie en langue allemande Nannerl Mozart: La vie d’un artiste au XIXe siècle . "Je n'ai jamais vraiment envisagé cette possibilité, et je ne connais personne qui l'ait fait auparavant."
Une telle suggestion peut sembler farfelue aux fans et aux érudits de Mozart. «Pour répondre à la question de savoir combien Nannerl a influencé Wolfgang musicalement, je dirais même pas du tout», déclare Cliff Eisen, professeur de musique au King's College de Londres et rédacteur en chef de la Cambridge Mozart Encyclopedia . "Je ne suis pas sûr qu'il y ait des preuves que la dynamique était d'une quelconque manière exceptionnelle au-delà de ce que vous pourriez penser entre un musicien relativement talentueux et un musicien qui surpasse de loin l'autre."
Pas si vite, disent d'autres érudits. «Aucun musicien ne développe son art en vase clos», a déclaré Stevan Jackson, sociologue et anthropologue de la musique à l'Université Radford de Radford, en Virginie. «Les musiciens apprennent en regardant d'autres musiciens, en étant apprenti, de manière formelle ou informelle.» Être dans une famille de musiciens avec un frère ou une sœur, en particulier, peut accroître son intérêt, son expertise et son dynamisme musicaux, dit Jackson.
Leopold Mozart, musicien de cour, a commencé à enseigner à Maria Anna, son premier-né, à jouer du clavecin à l'âge de 8 ans. Elle a progressé rapidement avec Wolfgang, 3 ans, souvent à ses côtés. Après quelques années, Wolfgang essaya de jouer des extraits du livre de musique de Maria. «Au fil du temps, le jeu de Nannerl est devenu de plus en plus brillant, sa technique parfaite», dit Rieger. "Le jeune Wolfgang a probablement été impressionné par cela et inspiré pour jouer."
Les premières incursions de Wolfgang dans la musique ont pris son père au dépourvu. «Ce minet et ce trio ont été appris par Wolfgang en une demi-heure, à neuf heures et demie du soir le 26 janvier 1761, un jour avant son cinquième anniversaire», a écrit Léopold dans le livre de musique de Nannerl, selon Mozart de Maynard Solomon. : Une vie . En raison de l'aptitude apparente de Wolfgang, Léopold entreprit bientôt l'éducation musicale de son fils au lieu d'attendre que le garçon ait 8 ans.
Ces trois années auraient pu faire une réelle différence dans le développement du cerveau de Wolfgang, explique Gottfried Schlaug, directeur du laboratoire de musique et de neuroimagerie de la faculté de médecine de Harvard. Lui et ses collègues ont découvert des différences remarquables entre le cerveau des musiciens professionnels et des non-musiciens. les différences les plus marquées se sont manifestées chez les musiciens qui ont commencé leur formation avant l'âge de 7 ans. «Un début précoce semble renouer le cerveau de manière plus spectaculaire», déclare Schlaug.
Les débuts musicaux précoces de Wolfgang ont également bénéficié à deux professeurs, son père et sa sœur. «Nannerl était d'un âge où elle comprenait et était plus consciente de ce que faisait son père», explique Noel Zahler, directeur de la School of Music de la Carnegie Mellon University. «Nannerl a probablement interprété pour Wolfgang et renforcé pour Wolfgang ce que Léopold essayait d'enseigner. Elle lui a montré que la musique n’est pas seulement amusante, elle est aussi un moyen de communiquer sans mots.
Cette éducation a continué lorsque les enfants ont commencé à jouer ensemble. En 1762, Maria, 11 ans, et Wolfgang, 6 ans, se rendirent à Munich pour jouer avec Elector Maximilian III. «Le petit enfant de Salzbourg et sa sœur jouaient du clavecin», écrit le comte Karl von Zinzendorf dans son journal, cité dans Mozart: une biographie documentaire d' Otto Erich Deutsch. «Le pauvre petit garçon joue à merveille. C'est un enfant d'esprit, vif, charmant. Le jeu de sa sœur est magistral et il l'a applaudi.
Leopold Mozart, musicien de cour, a commencé à enseigner à Maria Anna, son premier-né, à jouer du clavecin à l'âge de 8 ans. Elle et son frère Wolfgang ont effectué une tournée de plus de trois ans en Europe ensemble, se produisant devant des milliers de personnes. (The Art Archive / Corbis) 
Léopold, à droite, s'est vanté de la qualité de sa fille au piano dans une lettre de 1764. Elle a rapidement été éclipsée par son frère Wolfgang. Portrait de Johann Nepomuk della Croce, 1780-1781. (The Art Archive / Corbis) 
Les premières incursions de Wolfgang dans la musique ont pris son père au dépourvu. "Ce groupe et ce trio ont été appris par Wolfgang en une demi-heure, à neuf heures et demie du soir le 26 janvier 1761, un jour avant son cinquième anniversaire", a écrit Léopold dans le livre de musique de Nannerl. (Images du patrimoine / Corbis) 
En raison des apparentes aptitudes de Wolfgang, Léopold, représenté dans ce portrait, a rapidement lancé l'éducation musicale de son fils au lieu d'attendre qu'il ait 8 ans. (The Art Archive / Corbis) Être jumelé à un musicien qualifié sur scène peut être une expérience intense et transformante. «Que Wolfgang ait voulu faire plaisir à sa grande sœur ou la surpasser, ses exploits musicaux l’auraient peut-être rendu plus dur qu'il ne le ferait peut-être tout seul», déclare Jackson.
Maria et Wolfgang ont voyagé pendant plus de trois ans, parcourant plusieurs milliers de kilomètres en calèche, s'arrêtant dans 88 villes et se produisant devant plusieurs milliers de personnes. «Cela pourrait être une conjecture, mais je dois penser que Nannerl a eu une influence énorme sur Wolfgang pendant les tournées, en particulier les premières tournées», a déclaré Zahler. «Les tournées intensifient la relation performante. À un moment donné, la musique devient une seconde nature et les musiciens commencent à se concentrer presque entièrement sur l'approfondissement de l'interprétation. Étant plus âgé, Nannerl aurait eu des idées profondes à partager.
En tournée en dehors de Londres en 1764, Léopold tomba malade. Leur mère a dit à Wolfgang et à sa sœur qu’ils devaient rester silencieux; ils ne pouvaient même pas jouer de leurs instruments. Maria Anna rassembla du parchemin et une plume et écrivit la première symphonie de Wolfgang (K. 16). Des décennies plus tard, elle se souvint de l'incident, se rappelant qu'il avait dit: «Rappelez-moi de donner quelque chose de bien aux cornes!»
Seule une mouche accrochée au mur serait capable de dire avec certitude si Maria Anna se contentait de prendre la dictée ou de collaborer à la pièce. Composer une symphonie est certainement une entreprise difficile et complexe. En tant qu'ami de confiance, membre de la famille et partenaire intime pour la musique, Nannerl aurait pu être exactement ce dont Wolfgang avait besoin pour passer de la sonate à la symphonie, explique Zahler. «Ils ont probablement beaucoup discuté de ce qu'il faisait», dit-il. "Je parie qu'elle lui a non seulement rappelé les cornes, mais qu'elle a aussi suggéré certaines choses pour les cornes et pour d'autres parties de la composition."
Jusqu'où aurait pu aller Maria Anna en tant que musicienne, nous ne le saurons jamais. En 1769, alors âgée de 18 ans et susceptible de se marier, son père met fin à ses jours sur la route. Alors que lui et Wolfgang ont fait une tournée en Italie, Maria est restée à Salzbourg. Elle ne s'est pas mariée avant 1784; en attendant, elle composa de la musique. Wolfgang écrivit de Rome en 1770: «Ma chère soeur! Je suis impressionné par le fait que vous puissiez composer si bien, en un mot, la chanson que vous avez écrite est belle.
Mais nous ne saurons jamais à quoi sa composition ressemble, car elle a été perdue.
Elizabeth Rusch est l'auteur du livre pour enfants Pour l'amour de la musique: L'histoire remarquable de Maria Anna Mozart (Random House), le premier livre de fiction sur Maria Anna publié en anglais.
