L'orang-outan de Bornéo est un grand singe en danger critique d'extinction connu pour son style de vie arboricole, ses cheveux roux distinctifs et son lien génétique étroit avec l'homme (environ 97% d'ADN partagé). C'est actuellement l'orang-outan le plus peuplé au monde, mais grâce à la déforestation et à la chasse, les créatures ont des problèmes.
Entre 1999 et 2015, les effectifs populaires d’arbres à l’arbre ont chuté de près de 150 000. Selon Merrit Kennedy de NPR, l'île de Bornéo ne compte que 70 000 à 100 000 orangs-outans. Sur les 64 communautés d'orangs-outans de Bornéo, seules 38 sont composées de plus de 100 animaux, soit le nombre minimum nécessaire pour assurer la viabilité à long terme.
Ces résultats, qui ont été publiés dans Current Biology on jeudi, utilisez des enquêtes de terrain menées par une équipe internationale de défenseurs de l'environnement. Les chercheurs ont estimé le nombre d'orangs-outans en suivant les nids des animaux et en comparant ces chiffres aux données historiques sur l'utilisation des terres.
Selon Ian Sample du Guardian, les populations d’orangs-outans dans les zones touchées par la déforestation ont chuté de 75%. Dans les zones fortement boisées, les effectifs ont été réduits de près de 50%.
Serge Wich, l'un des coauteurs de l'étude, explique à Sample: «Je m'attendais à une baisse assez marquée, mais je ne m'attendais pas à une telle ampleur. Lorsque nous avons fait les analyses, nous les avons répétées pour déterminer si nous avions commis une erreur quelque part. Vous pensez que les chiffres ne peuvent pas être si élevés, mais malheureusement, ils le sont. "
Bien que les chiffres semblent suggérer que la déforestation est le principal facteur de perte de population, Maria Voigt de l’Institut Max Planck pour l’anthropologie évolutive explique que les forêts sont plus densément peuplées, ce qui signifie qu’elles subissent la plus forte baisse de population. nombre total de créatures.
"C'est la plus grosse part de la perte", dit-elle. "Plus de 70% des orangs-outans perdus se trouvent dans la forêt."
Selon les chercheurs, le meurtre des orangs-outans est le principal responsable du déclin de la population. À Bornéo, les actes de violence contre les orangs-outans sont de plus en plus courants et préoccupants. Sarah Gibbens, de National Geographic, a écrit que ce mois-ci, un orang-outan est mort après avoir été blessé au moins 130 fois par un pistolet à air comprimé. En janvier, un orang-outan décapité a été retrouvé à la dérive dans une rivière. Les chasseurs tuent aussi des orangs-outans pour se nourrir, ajoute Sample. Dans l’ensemble, toutefois, la majorité des meurtres sont imputables à la perception par les grands singes d’une intrusion dans les plantations ou les jardins de la population locale.
Bien que ces meurtres aient lieu à une échelle relativement petite, ils ont un impact énorme sur la population d'orangs-outans, en partie parce que le cycle de reproduction du singe dure six à huit ans. Ils ne produisent qu'un seul bébé pendant cette période. Voigt note que la poursuite des massacres peut «déjà suffire pour éliminer la population à long terme».
Sur la base des prévisions actuelles concernant l'évolution du couvert forestier, les chercheurs estiment que Bornéo perdra 45 300 autres orangs-outans au cours des 35 prochaines années. Compte tenu de l'effet de la poursuite des meurtres, ce chiffre est probablement une sous-estimation.
Selon Wich, le déclin de la population «est en grande partie dû à la chasse, mais si nous pouvons inverser la tendance, ces orangs-outans pourraient, sur une longue période, rebondir. Lorsque vous avez perdu l'habitat, il a disparu pour toujours, mais les forêts sont toujours là. Si nous pouvons arrêter la chasse et la mise à mort, nous pourrons inverser la tendance. "
