Les superordinateurs exploités par l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère aident à prévoir la trajectoire et la force des ouragans. Photo: NOAA
Les dégâts causés par l'ouragan Sandy ont été graves: de l'eau partout, de l'eau, des maisons, des voitures, des métros inondés, des arbres abattus, des bâtiments détruits et des dizaines de personnes tuées. Mais la dévastation a sûrement été réduite au minimum par la mise en garde préalable qui a donné le temps aux gens de pouvoir acheter des fournitures, d’évacuer les zones basses et de donner des haubans.
Cet avertissement, le délai dans lequel les gens ont la possibilité de se préparer, découle directement des modèles informatiques de trajectoire d'ouragan utilisés par le Service météorologique national, la NASA, la Marine et d'autres. Ces modèles rassemblent des mesures de la température de l'air et de la surface de la mer, de la pression, de la vitesse du vent, de la direction du vent, etc., puis les analysent sur certains des ordinateurs les plus puissants du marché. Le résultat: la meilleure image possible de la météo future.
L’utilité future de ces modèles est toutefois incertaine. Les données qui les pilotent proviennent en grande partie de mesures collectées par les satellites et, à mesure que le rapport Time indique ces satellites, meurent.
Le 23 septembre, dit Time, l'un des principaux satellites surveillant l'est des États-Unis, connu sous le nom de GOES-East, s'est éteint. Une copie de sauvegarde a été mise en ligne, mais les choses étaient encore velues.
Heureusement pour le nord-est vulnérable, la NASA et la NOAA avaient un GOES de secours stationné en orbite à proximité et l'ont basculé en position pendant que les ingénieurs réglaient le problème du navire principal. Mais cette doublure était la dernière ligne de défense. Si la sauvegarde était également mise hors ligne, la totalité des prévisions météorologiques en Amérique aurait été partiellement aveugle. Et ce quasi-accident, de l'avis d'un nombre croissant de scientifiques inquiets, a été un premier aperçu de ce que pourrait être notre avenir.
Selon le New York Times,
Les experts sont de plus en plus inquiets depuis deux ans parce que les satellites polaires existants approchent ou ont dépassé leur espérance de vie et que le lancement du prochain remplacement, connu sous le nom de JPSS-1, a glissé jusqu'en 2017, probablement trop tard pour éviter un écart de couverture. d'au moins un an.
Ce problème a été long à venir. L'année dernière, Lauren Morello de Climate Wire a cité Jane Lubchenco, directrice de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère, déclarant:
«Étant donné que les fonds du budget de 2011 sont insuffisants, nous allons probablement nous attendre à ne plus pouvoir faire les avertissements de tempête et les prévisions météorologiques à long terme que les gens ont connus depuis quelques années. attendons aujourd'hui. "
Avec les satellites cassés, moins de données entrent dans les modèles météorologiques. Et, de là, il y a moins de certitude quant à l'avenir et moins de capacité à planifier.
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