Alice Roosevelt a emballé trois grandes malles, deux grandes boîtes à chapeau de la même taille, une malle de bateau à vapeur, une boîte spéciale pour sa selle et de nombreux autres sacs et boîtes pour sa grande croisière vers l'Asie de l'Est en 1905. Parmi ses besoins essentiels, plusieurs demoiselles d'honneur elle portait des vêtements qu'elle avait portés ce printemps-là et des jupons à volants en dentelle et broderies qui avaient leurs propres trains.
De cette histoire
Heures bondées
AcheterAprès tout, elle était la fille du président, ce qui en faisait une princesse sans titre, et elle se conduisait en conséquence. pendant toutes ses 21 années, elle avait été le centre d'attention où qu'elle soit apparue. En outre, le moment choisi pour ce voyage garantissait qu'Alice serait une étoile plus brillante que jamais au sein d'une délégation diplomatique de 83 membres, composée de sept sénateurs et de 23 membres du Congrès, dirigée par le secrétaire à la Guerre, futur président et juge en chef William Howard Taft.
Le 8 juillet, alors qu'ils venaient de San Francisco à bord du SS Manchuria, son père, Théodore, tentait de réunir les diplomates russes et japonais pour négocier la fin d'une guerre coûteuse. Quelques semaines plus tôt, la marine japonaise avait pratiquement démoli la flotte russe lors de la bataille de Tsushima. De cette position de force, le gouvernement japonais a secrètement demandé à Roosevelt de persuader les Russes de parler de paix.
Pendant que tout cela se passait, l'irrépressible Alice soulevait les sourcils de ses anciens compagnons de bateau lorsqu'ils traversaient le Pacifique. Elle écrivit plus tard qu'elle sentait qu'il était de son devoir "de le réveiller de temps en temps". Elle fuma alors que peu de dames le savaient, apprenaient le hula à Hawaii, prenaient quelques coups à la cible avec le revolver à poche et se couvraient complètement. dans une piscine à bord.
Alice Roosevelt à bord du SS Mandchourie . (Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) À leur arrivée à Yokohama, les Russes et les Japonais avaient accepté de parler, et quiconque s'appelait Roosevelt était automatiquement un héros populaire au Japon. La ville les a accueillis avec des drapeaux flottant et des feux d'artifices éclatants. Lors du court voyage à Tokyo, des foules au bord de la piste ont scandé des salutations.
Pendant quatre jours dans la capitale, les Américains étaient plus fêtés que la royauté n’était habituellement traitée. Avec d'innombrables noeuds et révérences, ils ont été présentés à l'empereur et à sa famille et, à sa plus grande joie, Alice était pleine de cadeaux («J'étais un cochon franchement sans honte», a-t-elle écrit.). Mais elle n’a pas été trop impressionnée par une exposition de sumo («énorme, gros, ... Hommes aussi gros que le secrétaire Taft lui-même»).
Vraisemblablement, elle ne savait pas que pendant que la majeure partie du parti était divertie, Taft lui-même avait des conversations non annoncées avec le Premier ministre Katsura. Celles-ci ont abouti à un protocole d’accord qui resterait secret pendant 20 ans. Dans ce document, les deux pays reconnaissent leurs intérêts stratégiques respectifs en Asie de l’Est, les États-Unis reconnaissant la domination du Japon sur la Corée, tandis que le Japon désavoue toute conception agressive sur la souveraineté américaine récemment acquise sur les îles Philippines. La consolidation de ce lien philippin était le but suivant du voyage de Taft (et de Roosevelt) en Asie de l’Est. Des milliers de lanternes en papier ont allumé la station de Tokyo alors que de nouveaux cris d’approbation ont envoyé la délégation dans l’ancienne capitale japonaise de Kyoto, qui leur a organisé un festival des fleurs de cerisier bien que les fleurs du printemps soient parties depuis longtemps. Puis, quittant Kobé au milieu de nouveaux feux d'artifice, ils ont fait leurs adieux au Japon après un bref arrêt à Nagasaki, une ville qui ferait la une du monde 40 août plus tard.
À Tokyo, représentation du Sumo Yokozuna Hitachiyama (collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft de 1905 en Asie, archives Freer et Sackler) Bien que Taft devienne président et plus tard juge en chef des États-Unis, son service antérieur en tant que gouverneur général des Philippines était peut-être l'œuvre la plus importante de toute sa carrière. Après la saisie des îles par les États-Unis pendant la guerre hispano-américaine, les forces philippines indigènes ont continué à se battre pour l'indépendance jusqu'à ce qu'elles soient réprimées dans le sang par les troupes américaines. Taft dirigeait la commission qui avait mis en place un gouvernement semi-indépendant et avait acquis une image bienveillante au moment de son départ en 1904.
De retour à Manille un an plus tard, il est accueilli avec ce que Alice appelle «un enthousiasme et une affection extraordinaires». Et elle l'était bien sûr.
Les drapeaux américains, les soldats, les marins et les fanfares semblaient omniprésents et, malgré la chaleur caniculaire, les réceptions et les célébrations se déroulaient jour et nuit. Alice pensa que Taft était charmamment léger dans une danse traditionnelle appelée le rigadon. (Elle a appelé cela "une sorte de lancier ou de quadrille", mais comme l'a fait le jour de l'Indépendance des Philippines en 2008 par des membres de l'Association philippino-américaine du Grand Birmingham, cela ressemble plus à un moulinet de Virginie démodé.)
Alice Roosevelt (deuxième à gauche) est flanquée des épouses de la délégation. (Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) De Manille, ils ont navigué d'île en île et à chaque occasion, Alice a traîné avec Nicholas Longworth III, le député fringant et moustachu de l'Ohio qui allait bientôt devenir son mari. Nick avait une concurrence enthousiaste en cours de route - sur l'île de Jolo, lors de divertissements qui, selon Alice, ressemblaient à un "opéra comique", le sultan de Sulu lui remit un magnifique anneau de perles. Les journaux de son pays affirmèrent qu'il avait proposé son mariage.
Mais elle a réussi à rester célibataire alors qu'ils rentraient à Manille et se dirigeaient vers leur prochain arrêt à Hong Kong, en route vers Pékin (aujourd'hui Beijing). Le point culminant de sa visite dans la capitale chinoise a été l’accueil de l’impératrice Cixi, «une des plus grandes dirigeantes de l’histoire», qui a regardé du haut d’un trône trois marches au-dessus du reste de l’humanité.
En Corée, par navire de guerre et train jusqu'à Séoul, ce qui est triste pour Alice. Elle a immédiatement senti que «la Corée, réticente et impuissante, glissait dans les griffes du Japon». À ce moment-là, elle commençait à se lasser de toute cette splendeur: après que l'empereur les ait reçues dans un environnement «insignifiant, petit», elle cherchait la distraction en chevauchant dans les collines, où elle a découvert que les chevaux coréens avaient tendance à mordre les étrangers. L'une d'elles, se souvient-elle, «semblait avoir une aversion particulière pour moi», alors elle se recula et fit une grimace. Elle baissa les oreilles et découvrit ses dents jaunes, «luttant pour secouer le marié dans son effort pour obtenir à moi."
(Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) 
(Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) 
(Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) 
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(Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) 
(Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) 
(Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) 
(Collection de photographies d'Alice Roosevelt Longworth de la mission Taft en Asie de 1905, archives Freer et Sackler) Début octobre, elle était impatiente de rentrer au Japon pour rentrer chez elle, mais quand ils y sont arrivés, elle a été surprise de ce qu'elle a découvert.
En leur absence, le Japon et la Russie avaient formalisé les conditions de la paix en signant le traité de Portsmouth. Theodore Roosevelt recevrait le premier prix Nobel de la paix jamais attribué à un Américain.
Mais à cause de cela, écrit Alice, «les Américains étaient à peu près aussi impopulaires qu’ils étaient populaires auparavant. Je n'ai jamais vu de changement aussi complet. »En tant que vainqueurs de la guerre, les Japonais ont estimé qu'ils avaient été lésés par le traité. Bien que les responsables fussent toujours typiquement courtois, des manifestations publiques anti-américaines ont éclaté, dont certaines si violentes qu'il a été conseillé aux citoyens américains de s'identifier en anglais. Les dernières cérémonies de retour de la délégation américaine dans le Pacifique ne ressemblaient en rien à ce qui les avait accueillies quelques mois plus tôt.
Il y avait pourtant une dernière note heureuse: Alice fut à nouveau surprise de recevoir des dizaines de cartes postales magnifiquement dessinées à la main, adressées à son père et célébrant l'amitié américano-japonaise. Il est évident que beaucoup ont été créés avant la conclusion du traité, dans les semaines qui ont suivi la visite de Taft, Roosevelt et compagnie en Orient. Aujourd'hui, ces cartes, ainsi que des portraits impériaux et d'autres cadeaux somptueux rapportés à la maison par Alice, ainsi que des centaines de photographies du voyage, constituent un élément brillant des archives d'Alice Roosevelt dans la galerie d'art Freer de la Smithsonian Institution et d'Arthur M. Sackler. Galerie à Washington, DC
"Alice en Asie: La mission 1905 de Taft en Asie" est une nouvelle exposition en ligne créée par l'archiviste David Hogge qui met en lumière une grande partie des documents de Roosevelt.
