Quand la lune est dans la septième maison et que Jupiter s'aligne sur Mars. . . Maintenant, si j'étais un diseur de bonne aventure, je pourrais prédire avec exactitude que des dizaines de lecteurs vont fredonner cette chanson toute la journée. Au-delà de cela, je n'ai aucune idée de ce que la journée à venir nous réserve. Mais à travers les âges, le désir de connaître l’avenir a favorisé de nombreuses méthodologies de divination fantastiques, allant de la lecture de feuilles de thé à la consultation d’astrologues (pensez à Nancy Reagan et Cherie Blair), en passant par le jeu captivant de la cour d’école, le cootie catcher. (Je vous ai rappelé, n'est-ce pas, vous allez vouloir en faire un aujourd'hui?)
Le nouveau grand spectacle d'automne de la galerie Sackler, "Falnama: Le livre des présages", ouvre ce samedi. Les rares œuvres d'art du XVIIe siècle, les images de pronostic créées à la fin du millénaire islamique, témoignent de la peur universelle de l'avenir et de la quête de l'inconnu.
La façon dont le livre a fonctionné - trois des volumes monumentaux sont visibles - n’était pas sans rappeler un ancien attrapeur de cootie. Le chercheur de présages devait d'abord effectuer des ablutions rituelles et réciter certaines prières avant d'ouvrir les manuscrits surdimensionnés sur une page aléatoire répondant à une question. Cet accord est-il digne? Devrais-je faire le voyage à Istanbul? Devrais-je épouser la fille d'à côté? Les livres avaient à peu près la taille de l'inimitable Times Atlas et avaient probablement besoin de plus d'une personne pour les ouvrir correctement. Une image à gauche, une représentation joyeuse du soleil ou une représentation inquiétante d'un méchant diabolique, était le bon ou le mauvais augure. Le texte sur la page de droite était un pronostic détaillé sous forme de liste, commençant par les mots "Oh, chercheur d'enfance".
"Les réponses sont assez banales", a déclaré Massumeh Farhad, conservateur en chef du Freer and Sackler. "Si tu as le soleil, c'est un très bon présage, mais il n'y avait aucune garantie." Le texte rappelait au chercheur qu'il fallait prier, être bon avec ses voisins ou peut-être aller en pèlerinage. "Ce ne sont pas des manuscrits religieux", explique Farhad, "mais ce sont les idéaux auxquels vous deviez aspirer."
Le Falnama a probablement été utilisé dans les rues et les marchés d’Ispahan (Iran) et d’Istanbul (Turquie) par des fortunetellers pour divertir des clients payants. Mais on sait qu'aucune de ces Falnamas communes n'a survécu. Seuls quatre, créés pour la classe riche et riche, restent. Les trois œuvres présentées dans l'exposition ont été rassemblées pour la première fois dans les collections de la bibliothèque du palais de Topkapi à Istanbul, du Metropolitan Museum of Art, de la bibliothèque Chester Beatty à Dublin, du Louvre et de la galerie Smithsonian's Freer. Le Sackler sera le seul lieu de l'exposition, qui sera visible jusqu'au 24 janvier 2010.
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