Le "petit livre noir" est l'endroit où étaient gardés les détails les plus intimes et les plus mystérieux: la liste des amants d'une femme fatale, les clients clés d'un magnat des affaires, les informateurs du nom de code d'un détective. Ces volumes sans fioritures, dans lesquels une personne notait des contacts et d’autres détails personnels, sont moins cohérents que les agendas, mais la dispersion de noms, de numéros et de rendez-vous est, à certains égards, plus intrigante.
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Bien que ces livres aient un pouvoir imaginatif (grâce aux romans et aux films noirs) souvent sans commune mesure avec leur utilisation quotidienne réelle, un carnet d'adresses d'artiste donne un aperçu fascinant de leur vie quotidienne et de la société qu'ils ont conservée. C'est l'idée de la nouvelle exposition «Little Black Books» actuellement présentée à la Fleischman Gallery du Smithsonian Archives of American Art.
"Le titre est vraiment provocateur pour certaines générations, car l'idée d'un" petit livre noir "dans la culture pop fait souvent référence à un livre d'amour, " dit Mary Savig, la conservatrice des manuscrits des Archives, même si elle reconnaît que pour le montrer qu'elle visait à donner au terme des connotations plus larges que les seules romantiques. «Mais quand nous avons demandé à des gens (qui sont tous nés dans les années 90) de nous dire ce qu’ils pensaient d’un« petit livre noir », ils n’en avaient jamais entendu parler auparavant.»
Le spectacle plonge dans les carnets d'adresses personnels - avec des notes énigmatiques, des barrés et des tâches d'encre - d'artistes comme Jackson Pollock et Joseph Cornell. Les livres offrent un aperçu de la vie personnelle de ces luminaires et un portail sur une époque où d'importantes informations personnelles ont été gribouillées dans un volume modeste, et transportées, non sécurisées et à la portée des chiens.
Une bizarrerie des livres est à quel point les amis et la famille sont sur un pied d'égalité avec des connaissances occasionnelles. Dans son carnet d'adresses, la critique d'art Lucy Lippard accorde autant de place à l'entrée de son mari qu'à celle de ses connaissances uniques. Une inconnue feuilletant les pages n'aurait aucune idée de qui aurait plus d'importance dans sa vie, ce qui a constitué un défi pour la conservatrice de la série.
Carnet d'adresses de Bernarda Bryson Shahn, 1972-2002 (Archives of American Art) «Il faut vraiment plus de recherche pour déterminer quelles sont ces relations et leur profondeur», déclare Savig.
En gardant cela à l'esprit, l'exposition explore les techniques que les historiens pourraient utiliser pour démêler les relations contenues dans les livres, en fouillant dans d'autres archives, en fouillant dans les papiers et notes personnels du propriétaire.
Le livre de Jackson Pollock, qu'il a partagé avec son partenaire et collègue peintre Lee Krasner, comprend une pléiade de personnages impressionnante, bien que prévisible, comprenant des expressionnistes abstraits Mark Rothko et Helen Frankenthaler et le critique d'art Clement Greenberg. Mais il y avait aussi des noms de plusieurs médecins, parmi lesquels le Dr Elizabeth Hubbard, psychothérapeute; et le Dr Ruth Fox, un praticien homéopathique qui a essayé de guérir Pollock de son alcoolisme dans les années 1950 (et qui a écrit une lettre de condoléances à Lee Krasner à la mort de Pollock).
Parmi les contacts du peintre figuraient Vashi et Veena, une paire de danseuses hindoues qui ont rencontré Pollock alors qu'il était en congé d'études au Black Mountain College à Asheville, en Caroline du Nord. Savig et son équipe ont été en mesure de découvrir qui étaient les médecins en faisant des recherches supplémentaires aux Archives et à travers des coupures de journaux historiques. Ils ont également appris l'existence des danseurs grâce à une interview d'histoire orale avec l'ami de Pollock, le peintre Emerson Woelffer.
"Ce ne sont certainement pas des noms familiers et la seule raison pour laquelle nous avons pu comprendre qui ils sont est parce que nous avons des lettres et autres documents à leur sujet dans les journaux", déclare Savig, ajoutant que le processus de recherche était beaucoup plus compliqué qu'une simple recherche sur Google. .
Carnet d'adresses de Dorothy Liebes, env. 1950-1972 (Archives d'art américain) Ce mélange de contacts célèbres et obscurs, intimes et sans conséquence, explique Savig, offre aux historiens un moyen inhabituel de comprendre le propriétaire du livre. Le livre de la créatrice textile et tisserande Dorothy Liebes évite l'ordre alphabétique traditionnel. Au lieu de cela, elle le divise en catégories particulières: «Philadelphie», «restaurants», «garçons» et une catégorie énigmatique qu'elle qualifie de «filles supplémentaires».
«Peut-être que lorsqu'elle est allée à Philadelphie, c'étaient les seuls noms dont elle avait besoin - des hôtels et des compagnies aériennes - mais c'est son propre ordre», dit Savig. «Parfois, nous pouvons déterminer [l'intention du propriétaire], mais parfois, nous ne le savons jamais. Il y a des "filles supplémentaires", mais pas de "filles originales". "
C’est en fait l’histoire d’un carnet d’adresses égaré qui a donné l’idée du spectacle à Savig, alors qu’elle assistait à une conférence sur l’ adresse de l’artiste conceptuelle française Sophie Address, réalisée en 1983.
Calle avait trouvé un petit livre noir dans une rue parisienne et avait commencé à contacter les noms qu'il contenait pour créer une série d'articles et de photographies sur le Web de la famille, des amis et des connaissances du propriétaire. L'émission a soulevé «une question intéressante sur les liens entre toutes les personnes d'un carnet d'adresses», comme le dit Savig.
Après la trace écrite des relations et des interactions, Savig et son équipe ont rassemblé le réseau de relations existant dans la vie de ces personnes. L'émission est composée d'une série de vitrines, contenant pour la plupart un carnet d'adresses particulier, accompagnées de documents d'archives qui explorent le contexte plus large de son propriétaire, les noms inclus et les cercles sociaux qu'ils représentent.
Mais le premier cas de la série répond à un objectif plus simple: expliquer ce qui définit un «petit livre noir», un concept a échappé à la culture pop en cette ère de smartphones et de médias sociaux.
«Les gens qui grandissent, découvrent de nouvelles choses dans leur vie - aller à l'université et déménager, ou trouver un nouvel emploi et bouger - nous ne suivons pas vraiment cela physiquement maintenant», dit-elle.
Carnet d'adresses de Walt Kuhn, jeté après le 1er octobre 1930 (Archives of American Art) Les livres de la série révèlent les changements constants des réseaux sociaux de ces artistes. Walt Kuhn, peintre et organisateur de l'Armory Show de 1913, avait six ou sept petits livres (bien qu'un seul soit exposé dans l'exposition). Lorsqu'il recevrait un nouveau livre, il transfèrerait les informations importantes du livre original, laissant ainsi derrière lui des contacts qui n'avaient plus autant d'importance dans sa vie (la version antérieure à Facebook de «non amical»).
«Peut-être qu'ils n'avaient plus besoin de rester en contact, mais vous pouvez voir comment les contacts sont hiérarchisés de cette manière», déclare Savig. Dans le livre de la série, il écrit: "Jeté le 1er octobre 1930, ne détruis pas."
Le carnet d'adresses de Kathleen Blackshear, 1947-1957 (Archives of American Art) La graveuse Kathleen Blackshear avait un carnet d'adresses sur la liste de diffusion de sa carte de vacances. Elle fabriquait chaque année une belle carte de vœux sérigraphiée et rayait les noms d’une année sur l’autre. Elle ajoutait un symbole à côté de certains noms pour indiquer s'ils recevaient une carte cette année-là et recevaient de nombreuses cartes en retour. «Peut-être qu'elle a retiré les noms des personnes de la liste si elles ne lui ont pas envoyé de carte en retour», estime Savig.
De même qu’un carnet d’adresses fournit un moyen de comprendre une personne, il servait également, dans un cas, de passerelle vers un monde beaucoup plus vaste pour son propriétaire. Artiste de l'assemblage, Joseph Cornell était un solitaire connu, qui quittait rarement son domicile à Flushing, dans l'État de New York. Mais son carnet d'adresses regorge de noms d'artistes d'avant-garde avec lesquels il échange fréquemment des lettres et des cadeaux, dont il se sert souvent dans ses collages.
Carnet d'adresses de Joseph Cornell, 1950-1970 (Archives of American Art) "Même si Cornell n'a jamais vraiment quitté New York, il a accumulé, par le biais de tous ses amis et des personnes répertoriées dans son carnet d'adresses, toutes ces expériences du monde entier", a déclaré Savig. «Les gens ont vraiment aimé correspondre avec lui. Ils lui ont apporté le monde. Il n'a pas beaucoup quitté la journée, mais il a quand même eu une vie vraiment intéressante grâce à ces relations. »
Little Black Books: des carnets d'adresses provenant des Archives of American Art sont visibles jusqu'au 1er novembre 2015 à la galerie Lawrence A. Fleischman située au 8th, F Street NW, abritant également le Smithsonian American Art Museum et la National Portrait Gallery.
