Les Indiens d'Amérique sont depuis longtemps reconnus pour leur art et leur savoir-faire exceptionnels: ils créent des tapis et des couvertures tissés, des perles, de la vannerie, de la poterie, des vêtements de cérémonie et des coiffes prisées des collectionneurs. Mais le Musée national des Indiens d'Amérique Smithsonian (NMAI) abrite l'une des plus grandes collections d'art autochtone américain à peine connue: la courtepointe. Quatre-vingt-huit courtepointes, cousues par des femmes des tribus des Plaines du Nord à partir des années 1940, ont été acquises en 2007 d’une collection spectaculaire constituée par Florence Pulford.
Contenu connexe
- Célébrer l'héritage amérindien
- Courage au guichet de Greensboro
- Livraison de vacances du Graf Zeppelin
Pulford, une femme au foyer de la région de la baie de San Francisco, s’intéressa pour la première fois aux courtepointes des tribus des Plaines dans les années 1960. Selon la conservatrice du NMAI, Ann McMullen, ces courtepointes, portant pour la plupart une étoile octogonale centrale, remplacent à la fois les rituels et les pratiques des robes de bison des Indiens des Plaines. Les peaux de bison étaient devenues rares et les troupeaux étaient presque chassés dans une campagne visant à soumettre les tribus des Plaines à la fin du XIXe siècle. Les épouses de missionnaires ont enseigné les techniques de la courtepointe aux Indiennes, qui se sont rapidement approprié le médium. Selon M. McMullen, de nombreux motifs et motifs «ressemblent beaucoup aux motifs [peints sur] des robes de buffle».
Certaines des courtepointes, y compris une pièce très picturale intitulée Red Bottom Tipi (Histoire de l'Assiniboine), racontent des histoires. Sa bande bleu foncé représente la rivière Missouri; des images figuratives représentent les tipis d'un camp d'Assiniboine et de ses habitants. Mais la plupart des courtepointes Pulford présentent des motifs géométriques abstraits. Le musée a acheté 50 édredons aux filles de Pulford, Ann Wilson et Sarah Zweng, qui ont également fait don de 38 autres.
Wilson rappelle la genèse de la collection: «Depuis les années 1940, mon père, un médecin et ma mère, puis les enfants, se sont rendus dans un magnifique camp, un ranch en activité, Bar 717, dans le comté de Trinity, dans le nord de la Californie». dit.
Dans les années 1960, Frank Arrow, un Indien de Gros Ventres, est venu au Bar 717 du Montana pour travailler avec les chevaux et s'est lié d'amitié avec Pulford et sa famille. «En 1968, dit Wilson, la tante de Frank a invité ma mère à venir dans la réserve de Fort Belknap, dans le Montana.» Lors de cette première visite, Pulford, qui s'intéressait depuis longtemps à la culture amérindienne, a été invité à un powwow et a reçu une courtepointe en cadeau.
«Ma mère a été stupéfaite par la pauvreté dans la réserve, comme je l'étais quand j'ai passé un été [là-bas] à 21 ans», dit Wilson. «Elle a constaté que les courtepointes étaient fabriquées avec des sacs d’alimentation et d’autres morceaux de tissu. Elle a décidé que ces artistes méritaient de meilleurs matériaux. »Pulford a commencé à acheter du tissu en Californie et à l'envoyer à des artisans de Fort Belknap, Fort Peck et d'autres réserves du Montana, conduisant même parfois une remorque à chevaux remplie de matériaux de matelassage.
Pulford a également commencé à vendre les courtepointes, en utilisant le produit de la vente pour acheter du tissu supplémentaire et en reversant le bénéfice restant aux fabricants de courtepointes. «C’était la première fois que de nombreuses femmes sur les réserves gagnaient de l’argent», se souvient Wilson.
C'est lors de l'un des premiers voyages de Pulford dans le Montana qu'elle a rencontré la compositrice Almira Buffalo Bone Jackson, membre du groupe Red Bottom du groupe Fort Peck Assiniboine. Les deux femmes sont devenues de bonnes amies et sont restées proches jusqu’à la mort de Pulford, âgée de 65 ans, en 1989. «Outre leurs nombreuses visites, explique Wilson, ma mère et Almira ont entretenu une longue et très intime correspondance. Ils ont écrit sur la santé de ma mère, sur le fait qu'Almira avait perdu son mari, entre autres choses. »Vingt-quatre des courtepointes de la collection NMAI, dont Red Bottom Tipi, ont été conçues et cousues par Jackson, décédé en 2004 à l'âge de 87 ans.
«Almira était aussi un artiste très talentueux à d'autres égards», déclare McMullen. Dans Morning Survey Quilts, l'enquête de Pulford sur les traditions de la courtepointe chez les femmes amérindiennes des plaines du Nord en 1989, elle raconte une lettre qu'elle avait reçue de Jackson et décrivant la production d'un mois: une courtepointe, des tenues de danse pour deux garçons, des robes pour deux coiffe de cérémonie et une paire résolue de mocassins. «Almira était également bien connue pour ses compétences traditionnelles», déclare McMullen. «Florence était particulièrement intriguée par ses méthodes de séchage du cerf, de l'antilope et des légumes pour l'hiver.»
Ce qui soulève, semble-t-il, une question intéressante. Dans le monde des beaux-arts, combien d'artistes talentueux peuvent compter une connaissance pratique de la conservation de la viande parmi leurs talents?
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
Édredon de Tipi de fond rouge par Almira Buffalo Bone Jackson. (Walter Larrimore / NMAI, SI) 
Almira Buffalo Bone Jackson (en 1994) a déclaré un jour qu'elle «rêverait les couleurs [des courtepointes] la nuit». (Michael Crummett) 
Quilter Almira Bone Jackson était fidèle à ses traditions ancestrales: chasse, tannage des peaux et séchage de la viande. Mais elle a dit que, quand elle aurait fini ses tâches, elle retournerait à la courtepointe. «Twirling Leaves» (1968-1988) en marron, pêche, saumon et calicot, avec un motif en étoile central entouré de grandes feuilles est matelassé dans un motif en forme de coquille. (NMAI, SI) 
Vive et pleine de vie, Bone Jackson, Almira Buffalo, signait de temps en temps ses lettres «Ton amie aux couleurs vives». Sa maison était peinte en deux tons de pourpre. Elle a donc choisi les mêmes tons de pourpre pour sa couverture «Tulip Star» ( 1968-1985). (NMAI, SI) 
Mary Youngman (Sioux) a cousu pour la société Levi Strauss au cours de la Seconde Guerre mondiale. Ici, le motif cinq étoiles de «Indian Five Star» (1968-1975) est devenu sa signature. «C’est ainsi que ces couleurs me parlent.» En décrivant son travail comme une quilteuse à la fin de sa vie, elle a déclaré: «Maintenant, ma vue a presque disparu. Je suis triste de ne plus pouvoir matelasser ». (NMAI, SI) 
Une autre des courtepointes d'Almira Buffalo Bone Jackson, une variante du motif Compass du marin, "Arrows Shooting Into Star" (1968 à 1985) illustre la passion de Jackson pour la couleur et le design. Lorsqu'on lui a demandé où elle avait eu ses idées, Jackson (Assiniboine) a expliqué qu'elle "rêvait des couleurs la nuit". (NMAI, SI) 
Clémence Marie Gardipee (Cree) dit à propos de son édredon à motifs kaléidoscopiques, «Night Time» (1968-1980): «Parfois, j'aime bien composer un édredon qui ne soit pas l'étoile du matin; alors j'ai essayé et appelé la nuit. »(NMAI, SI) 
Le style espiègle de Cree Quilter, Ella Blackbird, est évident dans son article de 1974 «Je joue avec des carrés», cousu et matelassé de tissus solides et imprimés en bleu, rouge, orange, jaune et vert clair avec un motif central en étoile entouré de quatre croix. (NMAI, SI) 
«Mon corps peut vieillir, mais mon esprit ne vieillit pas. J'ai les couleurs là-bas », a expliqué Almira Buffalo Bone Jackson (Assiniboine), spécialiste de la courtepointe colorée de l'étoile de Bethléem, intitulée« Sunny Spring Day »(1968 -1988). (NMAI, SI) 
Le Musée national des Indiens d'Amérique abrite l'une des plus grandes collections d'art amérindien peu connu: la courtepointe. (NMAI, SI) 
Ella Blackbird (Cree) était la première de sa réserve à posséder une machine à coudre avec une fonction de couture en zigzag et était très fière de la reliure en zigzag de son édredon en calicot, «Thoughts of Long Ago» (1920-1930). «Je vis avec mes pensées d'il y a longtemps», a-t-elle déclaré. (NMAI, SI) 
Untitled (1950-1965) artiste inconnu (NMAI, SI) 
Cette courtepointe d'étoiles bleues à huit branches et d'étoiles roses et vertes de Rosaline Long Knife (Assiniboine) s'appelle «My Own Little Stars» (1968-1988). Il est composé de minuscules morceaux de tissu que Long Knife appelle «matériel gaspillé». (NMAI, SI)
