En Égypte, les troubles politiques et le petit nombre de gardes sous-payés ont rendu le patrimoine culturel du pays vulnérable au pillage. Des équipes de pillards utilisent parfois des bulldozers pour découvrir des trésors cachés et l'archéologue Sarah Parcak a commencé à suivre les dégâts à l'aide de satellites. La preuve par satellite montre des trous faits par des pillards qui nuisent au paysage égyptien et se multiplient comme des champignons.
Du Washington Post :
«Avant cette technologie, il était très difficile de se faire une idée complète des dégâts causés par les pillages sur les sites du monde entier», a déclaré Parcak. «Voir les fosses était une chose, mais il était vraiment difficile de les compter systématiquement. L'imagerie satellite nous permet de suivre l'étendue des dommages sur le site - non seulement d'avoir une idée des chiffres, mais également de suivre les modifications apportées à un site au fil du temps. "
Identifier le lieu exact du pillage pourrait également alerter les autorités et les marchands d’art sur les types de biens volés qu’ils devraient surveiller, a déclaré Parcak .
Cette semaine encore, les images recueillies par Parcak ont été utilisées dans son témoignage devant le département d'État, où elle a averti que si rien n'était fait, «la plupart des sites égyptiens disparaîtront d'ici 25 ans».
Ces trois derniers jours, le Département d’État a tenu des audiences sur la possibilité d’imposer des restrictions à l’importation d’objets fabriqués en provenance d’Égypte, ce qui donnerait à la douane une meilleure chance de saisir tout artefact illégal. L’Égypte demande des restrictions afin de limiter le marché sur lequel les pilleurs pourraient potentiellement décharger leurs marchandises mal acquises.
Cela peut sembler une demande évidente, mais il y a un débat sur la question de savoir si les restrictions à l'importation doivent être mises en place. Comme l'explique Dan Veragno de National Geographic, certains marchands de pièces de monnaie demandent une exemption des pièces, affirmant que les restrictions pourraient nuire à leur activité. National Geographic :
À l'audience, le comité a demandé aux vendeurs de pièces de monnaie et d'artistes ce qui les empêchait de mieux documenter leurs marchandises pour prouver leur légalité, un point de friction souvent soulevé au sujet des restrictions à l'importation proposées.
Dans le même temps, les archéologues ont été vivement interrogés sur l'étendue réelle des dégâts, sur le fait que l'Egypte en fasse assez pour mettre un terme aux pillages et sur le point de savoir si les restrictions proposées affecteraient réellement le marché des antiquités pillées.
Le comité chargé de superviser l'audience devrait faire ses recommandations sur la demande au département d'État aujourd'hui.
