Ce vendredi marque la sortie de The Raven, un thriller relatant les médias réalisé par James McTeigue et interprété par John Cusack dans le rôle d'Edgar Allan Poe, qui apprend à sa consternation qu'un tueur en série est en train de reconstituer des meurtres à partir de ses histoires.
Avec sa mort mystérieuse à Baltimore jamais complètement expliquée, Edgar Allan Poe est la parfaite mise en garde du génie qui a mal tourné. La disparition du poète hante le mélodrame du 19e siècle et, par extension, les œuvres de premiers cinéastes comme DW Griffith.
Alice Eve et John Cusack dans Le Corbeau de Relativity Media (Larry Horricks, © 2011 Amontillado Productions, LLC. Tous droits réservés) La fin ignominieuse de Poe n’était pas sa faute, bien sûr: c’était la boisson, ou son enfance brisée, ou la mort de son amour dévorant, Virginia Clemm, qui avait conduit Poe à sa perte. Aujourd'hui, nous convoquons différents démons pour expliquer ses manquements, la schizophrénie peut-être ou la dépendance chimique, une forme de Tourette, une tendance bipolaire, sur laquelle il a écrit de manière convaincante dans ses récits et ses poèmes.
Notre image de Poe change au fil des ans, de même que notre interprétation de son travail. Pour la plupart, il est un plaisir coupable de l'adolescence. Ses horribles histoires d'horreur ressemblent à des contes de fées rassemblés par les frères Grimm, peuplés de tricheurs et de métamorphes qui trahissent l'innocent avec des pièges élaborés, mortels et inutiles. Qui, sinon un fou, prendrait la peine d'utiliser un pendule tranchant comme une arme de meurtre? Des poèmes comme «Les cloches» et «Le corbeau» ont un lyrisme énervant et chantant qui, une fois appris, ne sont jamais oubliés.
De nombreux lecteurs parcourent le travail de Poe puis le dépassent. Même ses contemporains avaient des doutes. «Les trois cinquièmes de son génie et les deux cinquièmes un pur fudge», a déclaré le poète James Russell Lowell. Mais derrière toute la folie et le sang-froid, Poe était capable d'une écriture extraordinaire. «À Helen», par exemple, ou cet exemple d'un couplet d'Alexandrine découvert après sa mort:
Au plus profond de la terre, mon amour ment
Et je dois pleurer seul.
Il n'est pas surprenant que les premiers cinéastes se soient tournés vers Poe. Après tout, ils cherchaient désespérément du matériel et ont tout saccagé, de la Bible aux quotidiens. L’influence de l’auteur se retrouve dans les dizaines de films trompeurs qui ont ébloui les cinéphiles du début du XXe siècle. Avec son propre complexe de martyrs soigneusement nourri, Griffith vit de nombreuses affinités avec Poe. En 1909, il a dirigé Edgar Allan Poe, dans lequel l'acteur Herbert Yost tente d'écrire «The Raven» pendant que sa femme meurt à ses côtés. L'un des premiers films de Griffith est The Avenging Conscience (1914), comme The Raven, un mélange de «The Tell-Tale Heart», «Annabel Lee» et d'autres œuvres de Poe.
John Cusack et Samuel Hazeldine dans Le Corbeau des médias de relativité (Larry Horricks © 2011, Amontillado Productions, LLC. Tous droits réservés) Avec des histoires comme «The Gold Bug» et «The Purloined Letter», on attribue souvent à Poe le mérite d'avoir inventé le genre policier. Son album C. Auguste Dupin a inspiré des générations de regards privés, ainsi que de nombreux romans et films dont le récit dépend de la résolution de codes. C’est un angle que The Raven espère exploiter, bien que le film semble s’attarder également sur l’utilisation par l’auteur d’éléments d’horreur.
Et c’est là que Poe mérite une partie du blâme pour le cycle de films d’horreur parfois appelé «torture porn». Dans des histoires comme «The Premature Burial» et «The Cask of Amontillado», il a capturé les peurs primitives avec un goût sadique. la société cherche à réprimer. Poe a offert un cadre moral à ses représentations de la torture, ce qui a souvent été abandonné par les écrivains et les cinéastes suivants. «The Premature Burial» a évolué pour devenir le roman de 1984, The Golden Egg, puis The Vanishing, un film hollandais hollandais de 1988, réalisé par George Sluizer (qui a également réalisé un remake américain de 1993). De The Vanishing, il n'y a qu'un pas pour Buried (2010), dans lequel Ryan Reynolds est enterré vivant dans un cercueil, ou Brake (2012), dans lequel Stephen Dorff est enterré vivant dans le coffre d'une voiture.
Hildegarde Watson dans le rôle de Madeline Usher dans La chute de la maison d'Usher (Domaine public) Universal Studios a fait fortune dans les années 1930 avec des films d'horreur comme Dracula et Frankenstein . Le directeur Robert Florey a été retiré de Frankenstein à la dernière minute et affecté à The Murders de la rue Morgue . Basé très vaguement sur la nouvelle de Poe, le film dépeint la torture aussi graphiquement que n'importe quel film de son époque. Avec The Island of Lost Souls, les Assassinats de la rue Morgue ont contribué à instaurer une réglementation plus stricte en matière de censure. Lorsque le code de production a perdu de la puissance dans les années 1960, les producteurs pourraient être plus explicites quant à leurs intentions. «La fosse et le pendule» a été adapté au film allemand de 1967, La chambre de torture du docteur Sadisme .
Poe a attiré des cinéastes particuliers: des indépendants tels que James Sibley Watson et Melville Webber, travaillant dans une écurie à Rochester; ou les dessinateurs de l'UPA, occupés dans les années 1950 à saper l'industrie de l'animation. Des cinéastes expérimentaux comme Jean Epstein, des iconoclastes comme Federico Fellini, Roger Vadim et Roger Corman. Les cinéastes responsables de ce que le critique Manny Farber a appelé «l'art des termites».
Sibley et Watson ont rédigé une version de 13 minutes de La chute de la maison d'Usher en 1928; La même année, Epstein dirige le long métrage La Chute de la maison Usher . Tous deux s'appuyaient fortement sur un style de cinéma expressionniste développé en Allemagne, dans lequel les décors raccourcis et les compositions à angles compensaient le manque de clarté narrative.
Dans les années 1930, The Black Cat, un film de style Art déco, n’a presque aucun rapport avec l’histoire de Poe, mais avec l’un des rares couples d’icônes de l’horreur Boris Karloff et Bela Lugosi. Shepperd Strudwick a joué dans The Loves of Edgar Allan Poe en 1942, un morceau amusant de foutaise, et Joseph Cotten dans L' Homme à la cape de 1951.
(De UPA Le Coeur Tell-Tale) James Mason a raconté l'animation de 1953, The Tell-Tale Heart, un dessin humoristique malin de United Productions of America (UPA) qui a plongé dans l'esprit d'un tueur au moment même où il s'effondrait. (Une série de dessins animés de UPA, notamment The Tell-Tale Heart et Gerald McBoing Boing, vient de paraître chez Turner Classic Movies et Sony Pictures Home Entertainment sous le titre The Jolly Frolics Collection .) Le réalisateur Ted Parmelee se tournera plus tard vers Rocky et Bullwinkle .
Le producteur et réalisateur Roger Corman a terminé House of Usher, la première de ses huit adaptations Poe pour American International Pictures, en 1960. «Le film parlait de délabrement et de folie», écrivait Corman dans son autobiographie. «J'ai dit à mes acteurs et à l'équipe de tournage: je n'ai jamais voulu voir la« réalité »dans aucune de ces scènes.» Son auditoire, composé en grande partie d'adolescents, a vu beaucoup de sépultures prématurées et un inceste implicite, ainsi qu'un curieux mélange de nouvelles stars comme Jack Nicholson et des acteurs vétérans comme Vincent Price et Peter Lorre.
Ce mélange de mise en scène et d'exploitation se poursuit encore de nos jours. Une bouffée de l'interdit s'accroche aux adaptations de Poe. Puis, comme maintenant, ils ont été commercialisés auprès des amateurs d’horreur, des adolescents, du goût de la dépravation et de la douleur. Un public différent de celui de Pollyanna ou du roi des rois, par exemple . Nous connaissons maintenant des fragments du travail de l'écrivain, des fragments tels que des chats et des menottes noirs, des fantômes portant des candélabres, des images susceptibles de ne pas provenir d'affiches de films ou de bandes-annonces. Les mois à venir verront plusieurs autres adaptations de Poe, notamment Terroir avec Keith Carradine et The Tell-Tale Heart avec Rose McGowan.
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