Il y a quelques années, des habitants d'un quartier de Washington DC ont décidé de réhabiliter les anciennes boîtes d'appel de pompiers en fer forgé qui parsemaient leurs trottoirs, dans le cadre d'un effort déployé à l'échelle de la ville pour embellir et restaurer ces lieux élégants (s'ils ne sont plus utilisés). ) curiosités. Ils ont peint les poteaux d'un bleu profond avec des bordures dorées, puis ont chargé des artistes locaux d'ajouter des scènes aux boîtes d'appel, décrivant le passé de la région. Les résidents savaient que leur quartier de la ville renfermait un fier secret, un sujet sur lequel j'écris dans mon récent ouvrage Code Girls : Pendant la Seconde Guerre mondiale, quelque 4 000 délinquantes ont travaillé dans un complexe très secret situé dans l'enceinte d'une ancienne école de filles. codes de rupture et codes utilisés par les sous-marins mortels nazis et la marine japonaise. Pour honorer ces femmes, les voisins se sont arrangés pour que le portrait d’une déchiffreuse féminine soit peint sur une armoire de la cabine d’appel. Pour un modèle, ils ont choisi Alvina Schwab Pettigrew, du Dakota du Sud, et ont placé une petite plaque explicative. ce qu'elle et ses collègues ont fait.
La cabine d’appel est de qualité professionnelle et reste facile à rater. Elle est située sur une avenue très fréquentée, près d’un arrêt de bus. Mais à ce jour, cela représente le seul effort public pour honorer les 11 000 femmes dont le travail collectif a contribué à la victoire dans la Seconde Guerre mondiale.
Maintenant, 75 ans plus tard, il est temps qu’ils aient plus qu’une boîte d’appel. Les historiens aujourd'hui acceptent que le code enfreint raccourcisse la guerre d'au moins un an et sauve des milliers de vies sur les champs de bataille et en mer. Aux États-Unis, où le code était encore plus volumineux que le célèbre Bletchley Park, en Grande-Bretagne, plus de la moitié des auteurs de ce code étaient des femmes. Outre les milliers de femmes présentes dans les installations de Washington, dirigées par la Marine, 7 000 autres ont enfreint les codes dans un complexe de l'armée situé de l'autre côté de la rivière, à Arlington, en Virginie.
La peine pour avoir parlé de leur travail était la mort. On a dit aux femmes qu'elles seraient abattues si elles blabbe. Si quelqu'un demandait ce qu'ils faisaient, ils devaient dire qu'ils étaient des secrétaires, aiguisant des crayons et vidant des poubelles. Parce qu’elles étaient des femmes, les gens pensaient volontiers que leur travail ne devait pas être important. Pourtant, il n’est pas exagéré de dire que ces femmes ont contribué à l’édification de la communauté du renseignement moderne, en faisant œuvre de pionnier dans le domaine de la cyberintelligence, et en exploitant des machines à code-ruin qui ont été les précurseurs des ordinateurs modernes.
Code Girls: L'histoire inédite des femmes américaines Code Breakers de la Seconde Guerre mondiale
Un vœu strict de secret a presque effacé leurs efforts de l'histoire; Aujourd'hui, grâce à des recherches éblouissantes et à des entretiens avec des filles de code survivantes, la célèbre auteure Liza Mundy donne vie à cette histoire fascinante et vitale du courage, du service et des réalisations scientifiques des États-Unis.
AcheterMars est le Mois de l'histoire des femmes. Cette année, elle intervient à un moment où les deux forces du débat sur les monuments commémoratifs confédérés et le mouvement #metoo ont suscité un regain d'intérêt du public quant à la manière et aux personnes que nous commémorons. Des changements sont en cours. À New Haven, dans le Connecticut, l’Université de Yale a supprimé le nom du suprémaciste blanc John C. Calhoun d’une université résidentielle et l’a remplacé par celui du contre-amiral Grace Murray Hopper, le brillant professeur de mathématiques de Vassar qui a contribué à la mise au point des premiers ordinateurs de la Marine et à la création du premier ordinateur. langage de programmation.
À Salt Lake City, une école primaire nommée en l'honneur du président Andrew Jackson a été renommée en l'honneur de Mary Jackson, la première ingénieure noire de la NASA. À Richmond, en Virginie, une statue de Maggie L. Walker, femme d'affaires afro-américaine et première femme américaine à créer une banque, constitue un contrepoint indispensable aux statues de généraux confédérés bordant Monument Avenue. À New York, les autorités ont accepté de déplacer la statue de Central Park illustrant J. Marion Sims, un médecin blanc qui avait pratiqué une chirurgie gynécologique expérimentale sur des femmes esclaves noires sans véritable consentement ni anesthésie, et d'ajouter des plaques expliquant ce que son héritage impliquait. De plus, à Central Park, où il n’ya jamais eu de statues représentant de vraies femmes de l’histoire (des personnages fictifs, comme Alice d’ Alice au pays des merveilles, en ont des statues), les défenseurs ont réussi à gagner un monument à Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony et d’autres. suffragettes. =
Mais il est extraordinaire de constater à quel point notre art public continue de trop raconter l'histoire des contributions des hommes aux dépens de celles des femmes. Dans tout Washington, DC - une ville où il semblerait qu'aucun officier militaire ou chef de gouvernement ne se soit vu refuser une place sur une place ou un rond-point - il n'y a qu'une poignée de statues représentant des femmes de l'histoire: Jeanne d'Arc, éducatrice Mary McLeod Bethune, Eleanor Roosevelt, parmi quelques autres. Les 50 autres statues féminines (ou féminines) décrivent la plupart du temps des concepts abstraits comme le chagrin ou la liberté, ou bien ce sont des formes anonymes rangées dans des poses de vénération autour des hommes, remplissant le rôle sacré des femmes d'adorant les hommes et les encourageant à les rendre hommage., tout en restant, eux-mêmes, sans nom.
Trop souvent, l'art public fait encore aux femmes ce que l'histoire a fait; il minimise leurs réalisations et nie toute leur humanité. Lors de mes recherches dans mon livre, j'ai été étonné par le nombre d'histoires et de mémoires sur les triomphes de la Seconde Guerre mondiale: le code déchiffré, le code cryptographique nazi Enigma, le code ingénieux qui a conduit à des victoires dans le Pacifique, comme la bataille de Midway ... négligé le rôle majeur joué par les femmes.
Il a fallu un historique déclassifié de la part de la National Security Agency pour fournir le premier aperçu de l'histoire complète, ce qui m'a ensuite conduit aux centaines de dossiers sur les tentatives de déchiffrage de code aux Archives nationales, qui contenaient des listes de noms de femmes et des informations sur ce qu'ils faisaient., déclassifié et disponible depuis des décennies. La preuve était là, dans les dossiers passés au crible par de nombreux historiens, qui, semble-t-il, n'avaient pas jugé les femmes dignes de mention.
La capitale nationale a longtemps attiré les talents féminins. La guerre civile et tous les conflits qui ont suivi ont amené des femmes à la recherche d'un emploi au sein du gouvernement fédéral en pleine croissance, à un moment où les hommes n'étaient pas disponibles pour remplir ces rôles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des dizaines de milliers de femmes ont pris le train pour venir travailler pour des agences telles que le FBI, le Bureau des services stratégiques et le Pentagone. Les briseuses de code étaient pour la plupart de jeunes diplômées et anciennes institutrices, adeptes des mathématiques et des langues, qui travaillaient sans relâche, brisant des systèmes ennemis complexes. Connues sous le nom de filles du gouvernement, elles ont changé le paysage de la ville. de nombreux appartements ont été construits pour les loger, et il en existe encore plusieurs. Et pourtant, à part cette boîte d'appel, il y a peu de choses à célébrer.
Outre les femmes ordinaires qui ont innové dans le domaine de la cryptographie numérique, il existe quelques femmes dont l'absence dans la mémoire historique de notre pays est encore plus flagrante. Au cours des années 1920 et 1930, Agnes Meyer Driscoll, ancienne institutrice et mathématicienne du Texas, a travaillé dans l’obscurité dans le petit bureau (à l’époque) de brouillage des codes de la US Navy, où elle a diagnostiqué comment la marine japonaise enregistrait ses chiffres. code de la flotte. Elle a enseigné aux officiers de la marine qui ont enfreint les codes de l'ennemi qui ont conduit à la victoire dans la bataille de Midway - et son nom devrait être gravé sur un bâtiment, un cuirassé ou les deux. À ce jour, elle n'a presque plus qu'un marqueur de bord de la route près de la maison de son enfance dans l'Ohio.
Elizebeth Friedman, une ancienne institutrice, a décodé les messages des coureurs de rhum, ainsi que d'autres passeurs, pendant et après la Prohibition. Un auditorium dédié à Friedman se trouve au siège du bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs - de même qu’au siège de la NSA, la salle de conférence du directeur porte le nom d’Ann Caracristi, un briseur de code qui a évolué pour devenir le première femme directrice adjointe de l'agence. Ces espaces sont des hommages bien mérités, mais le public en sait encore peu sur ces femmes.
À l'Arlington Hall, le centre de formation des officiers du service extérieur utilisé pour le démantèlement du code en temps de guerre, il n'y a guère de quoi annoncer les 7 000 femmes qui y ont travaillé pendant la guerre. Le National Cryptologic Museum, adjacent au siège de la NSA dans le Maryland, présente une exposition sur les femmes cryptanalytiques, mais elle est hors des sentiers battus.
Il y a beaucoup de raisons de commémorer ces femmes. D'une part, ils devraient être remerciés pour leur service. Leurs descendants - dont beaucoup travaillent dans l’intelligence - méritent un lieu de visite et de méditation sur ce que leurs mères, leurs tantes et leurs grands-mères ont fait. Et tandis que les femmes modernes se battent, même aujourd'hui, pour une inclusion complète dans des secteurs tels que la technologie et le service militaire, il est essentiel de compléter l'historique et de montrer que les femmes ont toujours été dans ces secteurs. que les femmes ont aidé les pionniers.
L'idée n'est pas de renverser les statues existantes. C'est pour les enrichir de monuments qui racontent toute l'histoire de l'Amérique. Et même s'il est également rare de trouver une statue d'un cryptanalyst masculin, il y a beaucoup de soldats de la Seconde Guerre mondiale valorisés pour leur courage avec un monument. Un mémorial approprié pour les «Code Girls» pourrait montrer aux femmes travaillant à des tables entourées d'imposantes piles de messages japonais; ou debout devant d'énormes machines qui déchiffrent les chiffres des sous-marins allemands, assurant la sécurité des convois alliés lors de leur traversée de l'Atlantique.
Récemment, j'ai eu la chance de faire partie d'un panel avec Margot Lee Shetterly, auteur de Hidden Figures, le livre (et le film) qui raconte l'histoire des femmes mathématiciennes afro-américaines qui ont piloté la course à l'espace. Elle a souligné qu'il y a toujours eu des femmes qui ont façonné l'histoire américaine, mais c'est comme si elles travaillaient dans des salles obscures. Maintenant, les interrupteurs sont inversés et nous pouvons voir que les femmes ont été là, dans des nombres surprenants, tout au long. Il suffit d’éclairer leurs réalisations pour les voir.
