Une restauration du thérizinosaure Nothronychus. Art par Nobu Tamura, modifié par ArthurWeasley. Image de Wikipedia.
«Therizinosaur» n'est pas un nom familier. Ce groupe de dinosaures à plumes n'a pas existé assez longtemps pour avoir le même cachet culturel que les tyrannosaures, les "raptors" ou d'autres tribus de dinosaures célèbres. Mais les thérizinosaures méritent vraiment plus de popularité. Bien qu'ils soient des cousins des deinonychosaurs carnivores aux faucilles, les thérizinosaures étaient des omnivores et des herbivores au long ventre, au ventre bombé, même s'ils avaient de très longues griffes sur leurs mains. Ils comptent parmi les dinosaures les plus étranges jamais découverts, et une piste découverte en Alaska ajoute quelques touches à notre image des thérizinosaures.
Les paléontologues Anthony Fiorillo et Thomas Adams décrivent cette trace dans le nouveau numéro de la revue PALAIOS . Découverte dans le rocher vieux de 70 millions d'années du parc national de Denali en Alaska, la piste donne l'impression d'un pied arrière de dinosaure. Le genre exact de dinosaure laissé par l'empreinte est inconnu, mais, en se basant sur la disposition des orteils et d'autres détails de l'anatomie du pied préservés dans la pierre, Fiorillo et Adams ont réduit la liste des candidats à un thérinososaure encore à découvrir dans le sud de l'Alaska. Les quatre empreintes de doigts larges, minces et orientées vers l'avant étaient la clé - aucun autre groupe de dinosaures n'avait les pieds aussi semblables.
La piste solitaire est le premier enregistrement d’un thérizinosaure de l’Alaska. Et même si l'habitat arctique dans lequel vivaient les dinosaures aurait été un peu plus chaud qu'en Alaska aujourd'hui, ce n'était pas une jungle fumante ou un marécage chaud. Comme le soulignent Fiorillo et Adams, les dinosaures du Crétacé de l'Alaska auraient connu des étés courts et des hivers longs et sombres. Pensez à quelque chose comme Nothronychus qui traîne dans la neige pendant la nuit prolongée dans l’Arctique. L'image est totalement différente de celle des dinosaures que j'ai rencontrés lorsque j'étais enfant et le cadre non conventionnel est parfait pour une créature qui a repoussé les limites de ce que nous pensons être un dinosaure.
Référence:
Fiorillo, A., Adams, T. (2012). UNE PISTE DE THERIZINOSAURE DE LA FORMATION INFERIEURE DE CANTWELL (CRETACE SUPERIEUR)
DU PARC NATIONAL DE DENALI, ALASKA PALAIOS DOI: 10.2110 / palo.2011.p11-083r
