Quelles ont été vos premières impressions sur Pampelune? Avez-vous été surpris par sa taille?
En fait non, je n’étais pas surpris par la taille, car j’avais fait un peu de préparation. J'avais entendu dire qu'il y aurait des millions de personnes sans nombre. Je dois dire que j'ai été surpris de constater que ce n'était pas plus odieux que ça l'était.
Vous attendiez le vilain américain?
Pas seulement les Américains. Les Australiens et les Néo-Zélandais, les Allemands et les Anglais - il est assez difficile de choisir un champion quand il s'agit de boire beaucoup et de devenir stupide, malheureusement. Mais ce qui m'a surpris, c'est que les organisateurs ont pris soin de garder le contrôle de la situation. Je pensais que ce serait un chaos total et, en fait, je le redoutais vraiment la première fois que j'y suis allé il y a quelques années. Je faisais un reportage sur un autre projet et je pensais bien que je ne partais que quelques jours, je vais donc mordre à fond et passer à travers. Mais j’ai trouvé que les personnes saouls et folles étaient moins intrusives, car au moment où le soleil se lève, elles sont dans le coma. Donc, si vous êtes une personne de jour, vous pouvez y échapper.
Avant de vous y rendre pour la première fois, pensiez-vous que ce serait comme le soleil se lève aussi ?
Non, je ne pensais pas que ce serait comme les années 1920, quand Hemingway était là. Rien dans le monde n'est plus comme ça. Vous allez dans les montagnes de Nouvelle-Guinée et les gens portent des t-shirts U2. Je m'attendais à ce que cela soit inexprimablement horrible, pas seulement à cause de la foule et de la consommation d'alcool, mais à cause du commercialisme. Mais j’ai découvert plus d’aspects positifs que prévu. Je ne me suis pas retrouvé dans The Sun Also Rises, mais je ne me suis pas retrouvé non plus dans Lord of the Flies, ce que je prévoyais. Comme je n'allais pas boire et danser dans la rue, je ne savais pas trop où j'allais me retrouver. Mais il y avait de la place pour moi aussi. Il y avait de la place pour les petites vieilles mamies; il y avait de la place pour tout le monde. Donc c'était génial.
Vous avez mentionné qu'une grande partie de la ville est basque. Avez-vous senti une tension sur le mouvement séparatiste basque?
Non, je ressentais beaucoup de fierté d'être basque, mais je ne ressentais aucune tension. J'essayais d'en être conscient et je pense que les choses se sont simplifiées de jour en jour. Ils ont des journaux et des émissions de radio basques et ne semblent pas se sentir comme une minorité opprimée. Je ne veux pas me présenter comme un expert de la situation basque, mais d'après ce que j'ai pu dire après avoir parlé avec des basques à Pampelune, le mouvement terroriste de l'ETA et ses partisans ne représentent qu'un très petit pourcentage du peuple basque. La plupart des Basques sont satisfaits de la situation actuelle. J'hésite à commencer à me prononcer, mais ce n'est pas une région pauvre. C’est une cause politique qui a ses propres raisons, mais elle ne représente pas les personnes qui traversent des difficultés, et il est difficile d’attirer de nombreux adhérents si tout va bien. C'est du moins mon point de vue sur le sujet, car j'en ai parlé et les gens ont été très francs. L'atmosphère était très détendue.
Avez-vous été à d'autres festivals de saints catholiques? Comment se compare Pampelune?
Je suis allé à des festivals italiens et autrichiens. Pampelune est bien au-delà de tout autre festival auquel je puisse penser, à l'exception peut-être du marathon de New York ou de Woodstock, ou encore du réveillon du nouvel an à Times Square. Il est très difficile de penser à des choses comparables, en termes de taille. Ce qui augmente également l’impact, c’est que la plupart des festivals ne durent que quelques jours. Neuf jours est assez inhabituel. De plus, dans la plupart des festivals où je suis allé, l'événement principal est la chose religieuse, puis les autres éléments sont ajoutés. Ici, l'événement religieux est submergé par l'avalanche de tout ce qui se passe.
Y a-t-il d'autres festivals que vous avez trouvés particulièrement excitants?
La première chose qui me vienne à l’esprit est ce qu’ils appellent la "Corsa dei Ceri" à Gubbio, en Italie. le 15 mai. C'est quelque chose qui remonte dans l'Antiquité. Les habitants de la région le ressentent encore beaucoup et c'est très intense, tant sur le plan physique qu'émotionnel, très touchant et très authentique. Ce n'est qu'un jour, mais les gens l'adorent et c'est important pour eux dès leur plus jeune âge. Ce n'est donc pas qu'un jour, c'est quelque chose qui, comme San Fermin à Pampelune, est à leur tête toute l'année. Aux États-Unis, je ne pense pas que nous puissions dire que le 4 juillet ou Noël est toujours dans notre esprit. Mais il y a des endroits dans le monde où certains événements restent dans les esprits toute l'année.
Est-ce parce que ces festivals sont si locaux?
Oui, vous le voyez dans des villes fondamentalement encore très petites. Pampelune a grossi, mais on se croirait toujours dans une petite ville et la plupart des habitants y ont toujours vécu. Pampelune fait partie de leur ADN. Mon ami Edurne Arrizibita, qui est né là-bas, a déclaré lors de la dernière soirée du festival: "Vous savez, c'est quelque chose dont nous avons besoin, d'une certaine manière. C'est une très petite ville et très traditionnelle, et cela nous donne une chance de ..." et puis elle n'a rien dit mais elle a fait ce geste avec ses mains pour indiquer "allez-y sauvage". Ils adorent leur festival et sont heureux que tout le monde en profite. Mon impression la plus forte a été de constater à quel point la population de Pampelune est restée belle malgré tout ce qui a changé au fil des ans.
