Il y a deux ans, j'ai visité l'Ouest américain pour la première fois. J'ai été immédiatement accroché. Voir le soleil du matin a frappé le rocher jurassique riche en dinosaures du monument national des dinosaures, au nord de l'Utah, ce qui l'a réellement fait pour moi. Quand j'ai vu cela, j'ai su que je devais déménager dans l'Ouest et il y a quelques semaines, je me suis installé à Salt Lake City pour me consacrer à l'écriture sur le passé préhistorique. Je vis maintenant au beau milieu du pays des dinosaures - certains des sites de dinosaures les plus productifs et les plus importants d'Amérique du Nord se trouvent à une journée de route - et le week-end dernier, j'ai eu la chance d'en visiter quelques-uns situés à quelques heures de ma nouvelle ville natale.
À la pointe sud de la série d'autoroutes constituant le diamant de dinosaure, Moab se trouve en plein milieu du pays des dinosaures. Les couches géologiques de la région sont recouvertes de roches sédimentaires datant de l'apogée des dinosaures - du Trias supérieur au Crétacé inférieur dans de nombreux endroits - et, à quelques endroits, on peut facilement voir les vestiges laissés par les dinosaures. L'un de ces endroits se trouve juste au bord de Potash Road, juste à l'extérieur de Moab.
Restés dans le grès Navajo datant d’il ya 190 millions d’années environ, les traces de dinosaures de la route de la potasse remontent à des dizaines de millions d’années avant la célèbre faune jurassique de la formation de Morrison. Le monde était très différent alors. Aujourd'hui, les pistes reposent sur deux dalles perchées sur une colline rocheuse à deux pas du fleuve Colorado, mais lorsque les pistes ont été créées, la région était une rive sablonneuse d'un lac.
Les traces ont été laissées par au moins trois classes de taille différentes de dinosaures théropodes. Deux dalles de roche contiennent des traces relativement petites. Les paléontologues ont donné le nom de Grallator, des traces légèrement plus grandes connues sous le nom d' Eubrontes et des empreintes encore plus grandes, selon un panneau interprétatif situé sur le site, ont été laissées par Allosaurus . Cette dernière attribution est probablement une erreur. Allosaurus a vécu plus tard dans le Jurassique - il y a environ 155 millions à 150 millions d'années - et, à moins qu'un animal ne meurt sur ses traces, les paléontologues ne peuvent savoir avec certitude quelle espèce les a créés. C'est pourquoi les pistes reçoivent leurs propres noms. En fait, il est possible qu'au moins certaines des pistes aient été créées par des dinosaures de la même espèce mais appartenant à des âges différents. Nous ne le saurons peut-être jamais, mais les pistes de la route de la potasse demeurent des monuments magnifiques à une époque où les dinosaures étaient chez eux en Utah. J'ai hâte d'en visiter d'autres.
