Avec des robots en train de dresser des objets sur la surface de la planète rouge et de faire rapport sur leurs conditions, les rêves de voyages dans l’espace - avec leurs colonies humaines - se sont fixés sur Mars. Nous nous sommes même disputés pour savoir qui devrait y aller. Mais certains pensent que nous sommes totalement focalisés sur la mauvaise planète: il est tout d'abord possible de justifier un voyage humain vers Vénus.
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Du côté des pros, la deuxième planète du Soleil est plus proche de la Terre que Mars, écrit Evan Ackerman pour IEEE Spectrum . Du côté des inconvénients: "La surface de Vénus est infernale, avec 92 atmosphères de pression et des températures proches de 500 ° C".
Les colons à Vénus ne construiraient pas à la surface de la planète; En théorie, ils créeraient une "ville nuageuse" flottante dans l'atmosphère de Vénus. Bien entendu, les missions liées à Vénus "nécessiteront de gros changements de politique à la NASA", écrit Elizabeth Lopatto pour The Verge . Mais deux scientifiques, Dale Arney et Chris Jones, de la direction d'analyse des systèmes et des concepts de la NASA au Centre de recherche Langley en Virginie, soulignent qu'environ 50 km au-dessus de la surface, la gravité et la pression sont similaires à celles de la Terre. degrés F et la colonie serait plus protégée du rayonnement solaire que Mars.
En d'autres termes, il pourrait être plus facile à long terme de créer une colonie humaine sur Vénus. La NASA appelle cela la mission HAVOC (High Altitude Venus Operational Concept).
La procédure pour "atterrir" un vaisseau spatial serait différente si l'atmosphère était la destination finale, explique Arney à IEEE Spectrum :
Évidemment, dans notre cas, "l'atterrissage" représenterait un échec significatif de la mission. Nous avons donc plutôt "entrée, descente et inflation", ou EDI. "Le dirigeable entrerait dans l'atmosphère vénusienne à l'intérieur d'un aérosol à 7 200 mètres par seconde. . Au cours des sept prochaines minutes, l’aérocle ralentirait à 450 m / s et déploierait un parachute pour se ralentir davantage. À ce stade, les choses deviennent folles. L’aérocle tomberait, et le dirigeable commencerait à se déployer et à se gonfler, tout en descendant dans l’atmosphère à 100 m / s. Au fur et à mesure que le dirigeable grossissait, sa portance et sa traînée augmenteraient au point que le parachute devienne superflu. Le parachute serait largué, le dirigeable se gonflerait complètement et (si tout s'était passé comme prévu), il flotterait doucement jusqu'à un arrêt à 50 km au-dessus de la surface de Vénus.
Comme sur Mars, une équipe de robotique vérifiait d'abord les conditions. Ensuite, les humains arriveraient et vivraient dans un habitat basé sur le véhicule d'exploration spatiale de la NASA. Tout pourrait faire partie de la préparation d'une mission humaine sur Mars, a confié Jones à IEEE Spectrum .
Une vidéo de la NASA marquée énergiquement illustre tout le concept:
