Photo: Sous-ensemble PubMed Central / Open Access
Certaines études estiment qu'entre 65 et 90% de la population humaine adulte mondiale est infectée par le virus de l'herpès (HSV-1 ou HSV-2). Les chercheurs disposent maintenant de nouvelles preuves montrant comment le HSV-1 - le type d'herpès qui cause des lésions autour de la bouche - parvient à s'établir dans le corps. Comme une explosion de ballon ou une bouteille de champagne crachée, Popular Science rapporte que l'herpès utilise une pression extrêmement élevée pour éjecter sa charge génétique dans le noyau d'une cellule sans méfiance.
contient un double brin d'ADN 400 fois plus long que le rayon de sa capside, l'enveloppe protéique qui la contient. En conséquence, l'ADN se plie sur lui-même pour s'intégrer à l'intérieur, créant une énorme pression sur la coque virale - des dizaines d'atmosphères, environ huit fois la pression interne d'un pneu de voiture.
Le virus s'infiltre dans la cellule sans être détecté, puis, lorsqu'il trouve un espace vide dans la membrane du noyau de la cellule, explose ses propres structures protéiques dans le centre de traitement de la cellule. Fin du jeu: le génome de l'herpès détourne la cellule. Les scientifiques soupçonnent depuis des années que c'est ainsi que fonctionne l'herpès, mais des chercheurs de Carnegie Mellon ont fourni de nouvelles preuves expérimentales pour prouver cette théorie, en mesurant la pression à l'intérieur du HSV-1.
PopSci rapporte que certains autres virus, y compris ceux qui causent la varicelle et le zona, utilisent également cette méthode. Trouver un moyen d'arrêter l'explosion virale pourrait donc éliminer non seulement l'herpès, mais toute une série d'autres affections.
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