Rosie la riveteuse. Un oncle Sam pointant du doigt. L'art a toujours été un puissant facteur de motivation - c'est pourquoi il peut être un moyen aussi efficace pour la messagerie politique. Mais bien que Rosie et Sam aient acquis un statut emblématique depuis les deux guerres mondiales, moins de gens se souviennent des campagnes de guerre convaincantes axées sur l’effort de guerre et visant spécifiquement les Afro-Américains.
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Comme Jessie Kratz l'écrit pour le blog des Archives nationales, l'Office of War Information a engagé un artiste noir, Charles Alston, pour créer une série de dessins de motivation destinés aux journaux afro-américains de la Seconde Guerre mondiale. Ses sujets allaient des héros noirs célèbres à la nécessité de cultiver de plus en plus de jardins de la victoire, le tout dans le but de renforcer le moral des troupes et la contribution des Afro-Américains à la guerre.
Les dessins ont été conçus pour et distribués par des journaux noirs, la presse qui offrait des informations puissantes sur la vie noire en période de ségrégation. La presse noire était également ambivalente à propos de l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale - une position qui reflétait l'opinion de nombreux Afro-Américains qu'il était impossible de se battre pour la liberté à l'étranger lorsque la vie des Noirs n'était pas valorisée chez eux. Un journal noir, le Courrier de Pittsburgh, a même fait l’objet d’une enquête pour trahison et sédition en raison de sa campagne «Double V», selon laquelle les Noirs devaient se battre pour obtenir une double victoire sur leurs ennemis nationaux et étrangers. Aujourd'hui, la campagne est considérée comme un précurseur du Mouvement pour les droits civils.
Les images d'Alston luttaient contre cette ambivalence en soulignant les réalisations des Afro-Américains au sein des forces armées américaines et leur nécessité de contribuer à l'effort de guerre dans leur pays. les dessins animés.
Malgré la ségrégation de leur armée, les Noirs ont largement contribué à l’effort de guerre, en servant bravement à l’étranger dans l’armée, en se portant volontaires pour le service de guerre, en travaillant dans des usines de munitions et en participant à des privations intérieures. Certains ont peut-être été inspirés à servir à cause des images d'Alston.
Alston n'a pas seulement dessiné des dessins animés. Dans les années 1930, il réalise une série de peintures murales sur l'histoire des Noirs pour le centre hospitalier de Harlem sous les auspices de la Works Progress Administration. Au cours de sa longue carrière, il est notamment peintre et professeur d'art. Mais vous le connaissez peut-être mieux en tant que sculpteur du buste du Dr. Martin Luther King, Jr. qui siège actuellement dans le bureau ovale. Un autre exemplaire appartient au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine Smithsonian, un hommage à un artiste qui a su transformer l'art en motivation.
