Des clochers dominent des forêts denses et verdoyantes, des bisons (ou, comme les habitants les surnomment "buffles"), se promènent librement dans la prairie, des ombres dansent dans les Badlands et des étendues sauvages remplies de cristaux attendent d'être explorées. C'est la beauté et l'ampleur du Dakota du Sud. En traversant l'état, des vues époustouflantes vous attendent à chaque tournant. Il est presque impossible de ne pas s'arrêter. Le Dakota du Sud, qui abrite 56 parcs, monuments et zones de loisirs, veille à ce que la vie se déroule entre les bornes. De l'emblématique mont Rushmore dans les Black Hills à l'un des systèmes de grottes les plus longs du monde, voici sept destinations à ne pas manquer.

Parc d'État de Custer

S'étendant sur 70 000 hectares à travers les Black Hills, le parc d'État de Custer est le premier et le plus grand parc d'État du Dakota du Sud. Entre ses lacs de montagne, ses flèches de granit, ses forêts d’émeraude et ses vastes herbes des prairies, c’est une véritable nature sauvage. Les ingénieurs ont dit un jour que les routes ne pouvaient pas être construites dans le parc; Cependant, les routes panoramiques actuelles sont l’un des moyens les plus populaires de rencontrer ses paysages variés. Passez devant des formations rocheuses en forme de lance à travers des tunnels de montagne sur la Needles Highway et ne soyez pas surpris si le troupeau du parc, constitué de 1 300 buffles, provoque un «embouteillage du Dakota du Sud» sur Wildlife Loop Road.

Ceux qui cherchent à faire une halte et à explorer devraient visiter le lac Sylvan, connu pour ses eaux vitreuses entourées de formations rocheuses pittoresques et de pins. Les visiteurs peuvent louer des pédalos, des canoës et des kayaks dans un lodge à proximité ou faire une randonnée de 3, 5 km du lac à Black Elk Peak. S'élevant à 7242 pieds au-dessus du niveau de la mer et doté d'une tour de guet en pierre, Black Elk Peak est le point culminant à l'est des Rocheuses et un endroit incroyable pour voir le soleil se lever.

Chaque premier vendredi de septembre, le parc s'anime en prévision du Roundup annuel de Buffalo, lorsque des éleveurs rassemblent le troupeau pour l'inspecter. Spectacle palpitant, cet événement attire des spectateurs du monde entier. Les célébrations comprennent un festival artistique, de la musique en direct et une inversion de crêpes.

Parc national des Badlands

«Martien», «d'un autre monde» et «à couper le souffle» ne sont que quelques mots qui me viennent à l'esprit lors de la description du parc national de Badlands. Résultat de milliers d'années d'érosion, ses collines pigmentées spectaculaires s'étendent à perte de vue, passant du bleu au beige puis au rouge lorsque le soleil se déplace dans le ciel.

Classé systématiquement sur l’une des routes panoramiques les plus prisées du pays, le Badlands Loop State Scenic Byway s’écroule au-delà des plus beaux attraits du parc, dont 16 surplombs et huit sentiers de randonnée. Ne manquez pas les Big Badlands Overlook au lever du soleil et Pinnacles Overlook au coucher du soleil pour une vue panoramique à couper le souffle. Le long de Sage Creek Rim Road, gardez un œil sur le furet aux pieds noirs, une antilope d'Amérique, le mouflon d'Amérique et le buffle.

Un autre point fort du parc est la promenade du sentier des fossiles, qui présente des répliques de fossiles qui ont été découverts dans la région, notamment des chevaux à trois doigts et des chats à dents de sabre qui parcouraient la Terre il y a des millions d'années. Juste à l'extérieur des Badlands, assurez-vous de passer à la célèbre pharmacie Wall Drug Store pour acheter du café de cinq cents et prendre des photos de la statue géante de jackalope.

Parc d'état des palissades

Bien que seulement 15 hectares, le parc national Palisades est l’une des principales destinations de plein air du Dakota du Sud. Son attraction principale est une série d'anciennes tours de quartzite rose qui longent les rives du ruisseau Split Rock. Particulièrement populaires auprès des alpinistes, les tours attirent également les campeurs, les photographes et les kayakistes. Assurez-vous de suivre le sentier jusqu'à l'endroit où Jesse James a réalisé son fameux «Outlaw Leap» en 1876. Selon la légende, James aurait sauté à travers un ravin à cheval entre Devil's Gulch Peak et Palisades State Park pour ne pas être poursuivi en banque. vol. Aujourd'hui, un pont marque l'endroit du saut légendaire.

Parc national de Wind Cave

Bien que caché sous des champs d'herbe, le bruit du vent précipité trahit l'entrée du parc national de Wind Cave. Descendez les 150 marches qui mènent à la grotte et explorez un petit fragment du réseau géant de passages qui s’étalent à 143 km sous terre. Au-dessus de la terre, les bisons, les antilopes, les cerfs, les chiens de prairie et les furets aux pieds noirs errent librement, tandis que, dans la grotte, les petits mouvements se font à l’abri des légères gouttes d’eau des cavernes et des rafales de vent. Première nation à avoir été désignée parc national, les Lakota pensent également que c'est à partir de là que les humains ont émergé pour vivre à la surface de la Terre. Lors de votre visite aux chandelles dirigée par un garde forestier, admirez la plus grande concentration au monde de buis aux motifs en nid d'abeille, parmi d'autres formations.

Monuments nationaux et monuments commémoratifs

Associez une visite aux parcs à un arrêt dans l'un des monuments et monuments commémoratifs emblématiques du Dakota du Sud.

Jewel Cave National Monument

À proximité des parcs nationaux Wind Cave et State Park, Jewel Cave est le troisième plus long réseau de grottes du monde et propose plus de 300 km de passages cartographiés. Lors d’une visite guidée par des gardes forestiers, repérez des cristaux de calcite scintillants, des formations en mailles complexes, du «bacon» de grotte et des ballons d’hydromagnésite de couleur argentée. Si vous êtes en visite en hiver, vous aurez peut-être un aperçu des plus de 1 000 chauves-souris qui hibernent dans les recoins de la grotte. En été, ne manquez pas la visite à la lanterne sur le thème des années 1940, qui part d'une entrée historique. | Lire plus |

Mémorial Crazy Horse

Une fois terminé, l'hommage de Korczak Ziolkowski au leader du groupe Lakota, Crazy Horse, sera la plus grande sculpture de montagne au monde, avec une hauteur de 60 mètres. Bien que le mémorial soit en construction depuis 1948, cela n’a pas empêché 1 million de visiteurs de se rendre chaque année. Des spectacles laser nocturnes illuminent le mémorial de couleurs éclatantes et le musée indien d'Amérique du Nord sur place, ainsi que le centre d'éducation et de culture amérindiennes, mettent en lumière l'héritage des autochtones du Dakota du Sud. En juin et septembre, des milliers de visiteurs se sont rassemblés pour le Volksmarch, une randonnée de 10 km jusqu'au bras du sculpteur. | Lire plus |

Monument National du Mont Rushmore

Prenez Iron Mountain Road en passant par le parc national de Custer jusqu'à l'entrée du mont Rushmore. Mont-Rushmore est l'un des sites les plus emblématiques du Dakota du Sud. Il présente les visages de quatre présidents américains: Washington, Jefferson, Lincoln et Roosevelt. Chaque visage de 60 pieds de haut regarde les Black Hills, représentant respectivement la naissance, la croissance, le développement et la préservation de la nation. En s'approchant du monument par l'avant, les visiteurs marchent sous les drapeaux de 56 États et territoires et se dirigent vers la terrasse Grand View et le sentier présidentiel pour une vue de près. Assurez-vous d'assister à la cérémonie d'éclairage tous les soirs dans l'amphithéâtre, qui montre comment le monument a été construit et met à l'honneur les anciens combattants. | Lire plus |