J'ai découvert les enseignements de Josef Albers dans le cadre d'un cours sur la théorie des couleurs, mon dernier cycle d'école d'art à l'Université de Boston. Mon professeur Richard Raiselis avait étudié avec Albers pendant son séjour à Yale et je peux presque entendre sa voix maintenant raconter comment l'artiste a changé pour toujours sa façon de voir la peinture et le monde qui l'entoure.
Je me souviens aussi très bien de ma première expérience avec les œuvres d'Albert. J'ai vu sa série Homage to the Square exposée au Hirshhorn à l'âge de 10 ans environ. Mon père et moi-même n'étions pas au-dessus de ce cliché intemporel et de cette confusion qui déchire la tête, que l'art contemporain évoque souvent chez les non-initiés. "Jamie, " dit-il, "tu pourrais peindre quelque chose comme ça!"
Josef Albers est historiquement une célébrité de l'art controversée. Bien que l'école du Bauhaus soit aujourd'hui vénérée comme un lieu d'inventivité artistique et architecturale, en 1933, l'esthétique moderniste de l'école était considérée comme risible. De même, les œuvres les plus connues d'Albert, Hommage à la place, ont été bafouées lors de sa première production, en 1950. Papa et moi étions alors en bonne compagnie.
Dans ma classe, cependant, travailler dans le livre d'Albers, Interaction of Color, était en train de se transformer. L'artiste illustre comment un coloriste habile peut utiliser la façon dont nous percevons le ton et les teintes pour transformer une série de formes plates en quelque chose de plus que la somme de leurs parties. En exploitant les défauts de l'œil, toute couleur peut être perçue comme étant sombre ou claire, chaude ou froide, saturée ou terne, simplement en l'entourant du bon environnement. Un carré de 50% de gris, par exemple, apparaîtra plus près du blanc sur une surface noire et plus près du noir sur une surface blanche. Dans un contexte moins académique, la plupart ont eu l'expérience de se concentrer sur une petite partie du célèbre tableau, Un dimanche après-midi sur l'île de La Grande Jatte de George Seurat, et ont vu la collection de points lumineux bien séparés qui une distance se combinent en un ton. De même, la petite section de vagues bleues du navire esclave de JMW Turner peut compenser le blanc plus saturé du soleil car il s’agit d’une couche de couleurs froides dans une peinture généralement chaude. C’est la science qui consiste à tromper les yeux en utilisant une connaissance approfondie de la théorie des couleurs, et les experts s’accordent à dire qu’Albers le décrit parfaitement dans son art.
"Josef Albers: innovation et inspiration" a récemment ouvert ses portes au musée et au jardin de sculptures de Hirshhorn. Le spectacle comprend plus de 60 œuvres d'Albers, y compris des œuvres prêtées par la Fondation Josef et Anni Albers.
