C'était en 2011 et Axis Sally était, encore une fois, à l'antenne. Un passionné de radio ondes courtes, Richard Lucas, faisant la promotion de son nouveau livre sur le célèbre radiodiffuseur américain employé par les nazis, a fait une double prise quand il a vu son nom apparaître, via Google Alert, sur un site Web néo-nazi.
Mais il est certain qu'un podcast produit par le Front Nord-Ouest - qui s'identifie comme une «organisation politique d'hommes et de femmes aryens qui reconnaissent qu'une nation blanche indépendante et souveraine du nord-ouest du Pacifique est la seule possibilité pour la survie de la race blanche. sur ce continent ”- a présenté une femme prenant le sobriquet que Lucas connaissait si bien. Présentant cette version du XXIe siècle de Axis Sally, animateur de podcast et fondateur de Northwest Front, néo-nazi américain Harold Covington.
«Il était clair que Covington avait lu [mon] livre», déclare Lucas. «Il a commencé à décrire Axis Sally comme une femme très courageuse qui a résisté à toutes sortes de choses du Führer et à toutes ces sortes de choses. Et bien sûr, ce n'était pas mon intention d'écrire le livre. Alors ça a commencé à m'inquiéter un peu.
Des années plus tôt, Lucas avait découvert un trésor en ligne des véritables émissions animées par Axis Sally, dont les messages avaient été écrits par son amant allemand marié pour semer la discorde dans les forces armées américaines et sur le front intérieur pendant la guerre. Écrivain indépendant, Lucas a utilisé les enregistrements pour plonger dans l’histoire vraie de la femme derrière le nom, une Mildred Gillars. Il a passé au peigne fin des documents fédéraux déclassifiés et des archives de journaux pour écrire la première biographie complète d'Axis Sally et de ses émissions sur Reich Radio - des programmes qui ont finalement fait de Gillars l'une des rares personnes à avoir été déclarée coupable de trahison aux États-Unis.
«J'essayais vraiment d'avoir une histoire nuancée d'elle et de la faire ressembler à un être humain plutôt qu'à une caricature», explique Lucas. «Surtout aujourd'hui. Les gens ne sont pas noirs et blancs; il y a toutes sortes de compromis qui les amènent à devenir ce qu'ils sont. "
Axis Sally: La voix américaine de l'Allemagne nazie
L'un des Américains les plus notoires du XXe siècle est Mildred Gillars (1900-1988), une actrice de Broadway devenue animatrice radio, mieux connue des géants américains sous le nom de «Axis Sally». Elle est racontée par une écrivaine indépendante et enthousiaste à la radio à ondes courtes. dans sa première biographie complète, Axis Sally: La voix américaine de l'allemand nazi. Lucas travaille actuellement sur son prochain livre sur la journaliste et journaliste Dorothy Thompson.
AcheterAvant d'être recrutée par les propagandistes nazis comme interprète à la radio, Gillars a survécu à une série d'événements de la vie malheureuse. Ce n'est peut-être pas étonnant que le personnage imaginaire nazi qu'elle a incarné ait été repris par des suprématistes blancs modernes.
Gillars - née Mildred Elizabeth Sisk à Portland, dans le Maine, en 1900 - n’est peut-être pas aussi connue que ses contemporains, à l'instar de Lord Haw-Haw, exprimé par l'américain irlandais William Joyce, ou de Tokyo Rose, dont l'américain Iva Toguri D ' Aquino a été obligé de faire vivre. Mais le travail de Gillars tissant à la fois divertissement et propagande semble, semble-t-il, plus à l’aise dans la culture actuelle, où les idées extrémistes font leur entrée dans le paysage à travers le culte de la personnalité.
De son côté, Gillars a facilement hésité entre jouer des tubes à succès du big band et dénoncer les Juifs, Franklin Roosevelt et les Britanniques à l'antenne. "Une chose dont je suis fier, " disait-elle dans une émission typique, "est de dire la vérité aux Américains et d'espérer un jour que vous vous rendrez compte que vous êtes dupés; des hommes que vous aimez sont sacrifiés pour les intérêts juifs et britanniques!
Elle était très calculatrice, cependant, repoussant à chaque fois qu'elle craignait que le texte qui lui avait été donné à lire en ondes allait trop loin: «Si elle avait quelque chose dans le scénario qu'elle pensait pouvoir condamner à la trahison dans le futur, elle le combattait, Dit Lucas.
"Midge", comme on l'appelait Gillars, s'est toujours considérée comme une artiste. En grandissant, elle rêvait de devenir actrice. Elle a vécu une enfance traumatisante - le journaliste John Bartlow Martin, qui a couvert son procès pour trahison pour McCall, a écrit qu'elle avait «grandi dans le foyer malheureux d'un père ivre et incestueux», en référence à son beau-père, Robert Bruce Gillars, que sa mère s'est remariée. quand Midge était un enfant. Quand elle a quitté son domicile, elle a étudié le théâtre et le théâtre à la Ohio Wesleyan University, mais a quitté l'école avant d'obtenir son diplôme sur les conseils d'un professeur marié - «le premier d'une série d'hommes intellectuels plus âgés dont l'influence a façonné son destin», note Lucas dans son livre, dans l'espoir de le rendre grand.
Le succès n'est jamais venu. À 31 ans, déçue par son manque de succès théâtral à New York, elle a suivi un homme né en Grande-Bretagne (juif, comme il est arrivé) à son affectation à Alger, où il semble qu'ils soient amoureux, dit Lucas. Cependant, leur relation doit s'être dissoute peu de temps après, car lorsque la mère de Gillars lui a écrit pour savoir si elle souhaitait rejoindre sa tournée européenne en Hongrie au printemps 1934, elle a suivi. Après que leur mère et leur fille se soient retrouvées à Budapest, les femmes se sont ensuite rendues à Berlin.
Ce fut l'année où Adolf Hitler se déclara dictateur absolu, le dernier vestige de la République allemande de Weimar tombant sous le Troisième Reich. Alors que sa mère était bientôt prête à rentrer aux États-Unis, Midge, réticente à reprendre une carrière théâtrale en panne, décida de rester et d'étudier la musique. Elle a trouvé un emploi à la Berliz School où elle enseignait l'anglais et, grâce à une amie bien connectée, elle a notamment écrit des critiques de films et de théâtre pour Variety (selon Lucas, ses écrits trahissaient ses sentiments antisémites). En 1940, cependant, elle se faisait trop mal pour avoir de l'argent. Elle a donc trouvé un emploi à la Radio d'État allemande.
Josef Goebbels, le propagandiste nazi, recherchait quelqu'un comme Gillars. Dans «Les principes de la propagande de Goebbels», Leonard W. Doob, professeur de psychologie à l'université de Yale, résumait la philosophie du chef de la propagande nazie selon laquelle «la meilleure forme de propagande journalistique n'était pas la" propagande "(éditoriaux et exhortations), mais des informations biaisées soyez honnête. »Goebbels a exploité cette idée sur de nombreuses plateformes, y compris des émissions à ondes courtes envoyées par la Chambre de la radio du Reich. La radio à ondes courtes a une portée étendue; Les forces de l'Axe et des Alliés l'ont également utilisé pendant la guerre pour toucher des auditeurs de toute l'Europe et même de l'Atlantique.
En 1941, un projet de l'Université de Princeton étudiant les programmes destinés au public américain publiait l'évaluation suivante: «Les commentateurs et les annonceurs allemands ont passé l'essentiel de leur souffle à essayer de créer des attitudes de défaitisme et de méfiance à l'égard de la Grande-Bretagne." Pour ce faire, les nazis "Les programmes de Berlin pour ce pays utilisent une propagande antisémite corrosive, ainsi que des appels contradictoires aux travailleurs, hommes d'affaires, isolationnistes, interventionnistes, groupes raciaux et nationaux", écrit le journal. . Ces émissions comprenaient également un théâtre radiophonique, à l'instar d'une «dramatisation pro-nazie et anti-britannique de la vie de Lincoln».
Mais Goebbels savait que les accents teutoniques diffusés dans ses émissions nuisaient à l'efficacité du contenu. Exprimé par les Allemands, le message n’avait tout simplement pas le même impact que si il était transmis par une voix plus familière, celle du Midwest. Il avait besoin de quelqu'un qui puisse parler aux Américains dans leurs propres discours, et Gillars était juste la femme pour le poste.
Selon le dossier de son procès pour trahison de 1949, au début de l'affaire Gillars, «ses fonctions étaient celles d'un annonceur présentant des programmes et d'une actrice d'émissions dramatiques et de cabarets». De toute évidence, elle ne s'attendait pas à ce que les États-Unis entrent en guerre. «Elle était fondamentalement figée dans le point de vue isolationniste d'une femme qui était encore dans les années 1920. Nous n'allons pas mener une autre guerre pour la Grande-Bretagne et la France. nous allons rester en dehors de cette guerre », dit Lucas. Pearl Harbor, dit-il, la prit amèrement par surprise. Mais elle n'est pas retournée aux États-Unis après l'attaque japonaise. Son passeport, entre autres, avait été confisqué par un fonctionnaire de l'ambassade américaine peu sympathique au printemps 1941. Elle s'était aussi fiancée à un physicien allemand. a dit qu'il ne l'épouserait pas si elle revenait aux États-Unis.
Inquiète qu'elle soit trop âgée pour trouver un autre partenaire, elle est restée. Son fiancé est décédé sur le front est, mais Gillars ne reste pas longtemps seul. Elle s’engage rapidement avec le couple marié, Max Otto Koischwitz. Ancien professeur d'allemand au Hunter College de New York jusqu'à ce que ses sympathies nazies le poussent à quitter le monde universitaire, il était désormais fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères allemand. Selon Lucas, il est devenu un autre mentor âgé des Gillars. Après que Koischwitz eut été chargé des émissions de radio nazies ciblant les troupes américaines, il a fait en sorte que son amoureux travaille sous ses ordres.
Maintenant, Gillars amplifiait directement la propagande de l’État nazi en jouant dans les programmes et les pièces radiophoniques que Koischwitz avait écrits pour elle. Les récits des troupes américaines montrent qu'ils ont trouvé ces chapes destinées à affaiblir le moral des GI, ce qui est une blague: «À Berlin, le ministre Goebbels pense que Sally sape rapidement le moral du doughboy américain, mais notre caporal sait que le contraire se produit. Il tire un coup d'elle. Toutes les troupes américaines l'aiment », a expliqué Norman Cox dans Radio Recall, le journal du Metropolitan Washington Old-Time Radio Club.
La raison pour laquelle ils se sont branchés était en partie parce qu'elle jouait du jazz live, tactique qu'elle a convaincue ses supérieurs d'adopter.
Comme le disait un article paru dans le Saturday Evening Post en 1944: «Il n’ya rien de plus bon pour le moral d’un soldat qu’un peu de musique swing de temps en temps. Bon, groovy, swing solide. C'est là que la radio joue un rôle important dans la victoire de la guerre. "
«Elle apportait quelque chose de très américain et très spectaculaire à la gamme de Goebbel», a déclaré Lucas. «[Les nazis] n'avaient pas le genre de capacité pour le faire. La plupart des gens qui savaient faire de la radio, les dramaturges, ont quitté l'Allemagne en 1939 et sont partis en exil. ”
Gillars a également transmis des informations sur les Américains dans les camps de prisonniers allemands, ce qui permet à de nombreux auditeurs de recevoir des informations sur le statut de leurs proches. Avec le souci de se préserver, cependant, elle veillait toujours à ce que rien de ce qu’il lisait ne passe dans le domaine de la trahison. C'est une des raisons pour laquelle elle était si contrariée lorsqu'elle a découvert qu'une autre femme, Rita Luisa Zucca de New York, s'appelait elle-même «Axis Sally» sur les ondes de la radio italienne. elle ne voulait pas être tenue responsable de quoi que ce soit que l'autre Sally a dit. Entre autres choses, Zucca avait discuté du renseignement militaire dans le cadre de ses programmes pour tenter de brouiller les troupes alliées en progression.
Gillars était fière de ses performances à la radio officielle berlinoise, à tel point qu'elle a raté ses meilleures émissions, les conservant même après la chute de l'Allemagne nazie. «Elle était narcissique. C'est ca le truc. Elle était essentiellement une personne de spectacle », dit Lucas.
Mais contrairement à Zucca, qui avait renoncé à sa citoyenneté américaine avant la guerre et épousé une ressortissante italienne, faisant en sorte qu'elle ne puisse être poursuivie pour trahison aux États-Unis, Gillars était vulnérable à la fin de la guerre. Koischwitz l’aimait tellement qu’elle croyait jusqu’à la fin qu’il allait quitter son épouse et l’épouser. Après qu'un attentat à la bombe eut tué sa femme en 1943, elle pensa que c'était juste une question de temps, mais Koischwitz mourut de sa propre mort en 1944, la laissant sans couverture de nationalité allemande par le mariage, ce qui aurait signifié qu'elle ne devait plus allégeance aux États-Unis.
Gillars se sont mêlés aux masses de personnes déplacées après la chute de l'Allemagne nazie, jusqu'à ce que le corps de contre-espionnage de l'armée américaine l'ait rattrapée en 1946. Koischwitz était toujours dans son esprit: «Quand ils l'ont finalement attrapée, l'interrogateur américain a déclaré: ' Pourquoi es-tu resté? 'Pourquoi n'as-tu pas fui?' Elle a dit: "Je n'ai jamais pensé qu'il mourrait", dit Lucas.
Elle a été détenue dans des camps d'internement jusqu'à ce qu'elle soit ramenée aux États-Unis pour y être jugée en 1948. «Son procès et celui de Tokyo Rose se sont déroulés à quelques mois d'intervalle», explique Lucas. «Ils auraient pu les laisser partir. Cela faisait deux ans depuis la capture de [Gillars], trois ans depuis la fin de la guerre. Mais il y avait des considérations politiques. ”Après tout, 1948 a été une année d'élections présidentielles, le président sortant Harry S. Truman cherchant à gagner des faveurs politiques dans la course contre le gouverneur de New York, Thomas E. Dewey.
Sur les dix chefs de trahison initialement reprochés à Gillars (finalement réduits à huit), elle n’a été condamnée que pour un rôle, dans le rôle joué dans Vision of Invasion, une pièce radiophonique écrite par Koischwitz dans laquelle elle jouait le rôle d’une mère de l’Ohio rêver de la mort de son fils lors de l'invasion alliée de l'Europe.
Un jury a infligé une amende de 10 000 dollars et l'a condamnée à une peine de 10 à 30 ans de prison, mais elle a été libérée après l'âge de 12 ans. Au cours de son incarcération, elle s'est convertie au catholicisme. Après sa libération, l'Église catholique lui a ordonné d'enseigner dans un couvent à Columbus, Ohio. Plus tard, elle a trouvé un travail de tutorat auprès d'étudiants du secondaire et a finalement obtenu son diplôme d'Ohio Wesleyan, avec un diplôme en élocution.
Selon Lucas, ses voisins n’avaient aucune idée de sa vie antérieure jusqu’à ce que les médias l’appellent après sa mort en 1988.
Ce n’est pas très difficile d’imaginer que les choses se seraient déroulées différemment si elle était là aujourd’hui. Avec une capacité à garder les gens à l'écoute en empaquetant la propagande parmi les succès de la radio et un œil pour suivre la ligne juste comme elle l'avait voulu, il est facile de la voir faire un deuxième acte dans les médias. «Elle traverserait une période de deux ans et trois ans où elle serait considérée persona non grata, elle s'excuserait, embaucherait une agence de relations publiques qui l'aiderait à réhabiliter sa carrière et elle reviendrait», Lucas accepte "Quand je vois certaines de ces personnes qui ont été [évitées] il y a 15 ans et qui sont de retour, ça ressemble presque à son fantôme."
Alors qu'Axis Sally est brièvement apparue dans le film 2008 de Spike Lee, Miracle at St. Anna, et qu'un scénario sur sa vie est actuellement en préparation, elle a pour la plupart disparu du savoir populaire.
Alors que Lucas a consacré son livre à la vie de Gillars pendant environ six ans, il dit qu'il se demande encore d'elle. Alors qu'elle jurait toujours qu'elle ne savait rien de la «solution finale à la question juive», une femme qui lui était proche à Columbus le surprit quand elle mentionna que l'un des biens les plus précieux de Gillars était une tasse donnée à elle par Heinrich Himmler, le chef de la SS. Si elle était avec Himmler, dit Lucas, cela impliquait qu'elle avait accès aux informations du cercle restreint.
"Combien savait-elle?" Demande-t-il.
