Le gel du mouvement a une longue et fascinante histoire en photographie, qu’elle soit sportive, mode ou militaire. Mais rarement, stop-action a été utilisé de la manière improbable, fantasque et souvent malicieuse que Philippe Halsman a utilisée.
Halsman, né il y a 100 ans en mai dernier en Lettonie, est arrivé aux États-Unis via Paris en 1940; Il est devenu l'un des premiers portraitistes américains à une époque où les magazines étaient aussi importants que les films parmi les médias visuels.
Les photos de politiciens, célébrités, scientifiques et autres personnalités de Halsman ont paru en couverture du magazine Life 101 fois, et il a réalisé des centaines d'autres couvertures et essais photographiques pour des magazines tels que Look, Paris Match et Stern . En raison de sa vision et de sa vigueur, notre mémoire visuelle collective comprend des images emblématiques d'Albert Einstein, de Marilyn Monroe, de Robert Oppenheimer, de Winston Churchill et d'autres journalistes du 20e siècle.
Et à cause du sens du jeu de Halsman, nous avons les photos de sauts - des portraits du plus connu, bien lancé.
Selon M. Halsman, cet étrange idiome est né en 1952, après une séance difficile au cours de laquelle il a photographié la famille automobile Ford à l’occasion du 50e anniversaire de la société. Alors qu’il se détendait avec un verre offert par Mme Edsel Ford, le photographe était choqué de s’entendre demander à l’une des plus grandes des grandes dames de Grosse Pointe si elle sautait pour prendre sa caméra. "Avec mes talons hauts?" elle a demandé. Mais elle a essayé, mais elle a essayé, après quoi sa belle-fille, Mme Henry Ford II, a aussi voulu sauter.
Au cours des six prochaines années, Halsman a mis fin à ses séances de portrait en demandant aux enfants de sauter. C’est un hommage à son pouvoir de persuasion que Richard Nixon, le duc et la duchesse de Windsor, le juge Learned Hand (au milieu des années 80 à l’époque) et d’autres personnalités connues pour leur spontanéité puissent relever le défi. ..bien, relever le défi. Il a appelé les images résultantes son passe-temps et, dans le recueil Jump Book de Philippe Halsman, publié en 1959, il a affirmé dans le texte fictif académique qu'il s'agissait d'études en "sautologie".
Le portrait est l'un des plus grands défis de la photographie, car le visage humain est insaisissable et ressemble souvent à un masque, avec des expressions pratiquées pour la gamme standard d'émotions. Certains photographes acceptent ces expressions prédéfinies (pensez aux portraits de dirigeants de sociétés dans leur rapport annuel), tandis que d'autres tentent d'éliminer totalement l'expression, afin d'obtenir une image aussi neutre qu'une affiche recherchée. Halsman était déterminé à montrer ses modèles avec leurs masques mais leur véritable identité.
J'ai eu la chance de passer du temps avec Halsman en 1979, peu de temps avant sa mort, au moment où j'écrivais le catalogue d'une exposition de son travail. Je me souviens de sa façon de livrer une phrase amusante avec un timing parfait et une expression impassible que Jack Benny aurait pu envier - et son plaisir de voir combien de temps il a fallu aux autres pour se rendre compte qu'il plaisantait. Pour quelqu'un qui passait ses heures de travail avec des personnes très importantes, cette série subversive devait être difficile à contenir. Sean Callahan, un ancien monteur d'images de Life qui a travaillé avec Halsman sur ses dernières couvertures, pense que les photos de saut sont un moyen pour le photographe de libérer son sentiment de malice après des heures de travail.
"Certaines des gardiennes de Halsman étaient plus habiles à cacher leur vrai moi qu'à casser leurs façades, il a donc commencé à regarder ses photos de saut comme une sorte de test de Rorschach, pour les gardiennes et pour lui-même", explique Callahan, qui a maintenant enseigne l’histoire de la photographie à la Parsons School of Design et à la Syracuse University, toutes deux situées à New York. "Aussi, je pense que Halsman est venu à l'idée de sauter naturellement. Il était assez sportif lui-même et, jusque dans la quarantaine, il surprendrait les gens à la plage en faisant des demi-tours impromptus."
L'idée de sauter doit avoir été implantée dans l'esprit de Halsman avant même son expérience avec les Ford. En 1950, la télévision NBC l’a chargé de photographier sa série de comédiens, dont Milton Berle, Red Skelton, Groucho Marx et un duo en pleine croissance nommé Dean Martin et Jerry Lewis. Halsman a remarqué que certains comiques ont sauté spontanément tout en restant dans le personnage, et il était peu probable qu'aucun d'entre eux ait sauté avec un enthousiasme plus antique que Martin, un crooner et homme droit, et Lewis, qui a donné une classe à d'innombrables garçons de 10 ans. Clown ils pourraient regarder.
C’est peut-être un peu exagéré de voir des comédiens sauter de joie en poussant un vice-président républicain Quaker républicain à franchir le pas, mais Halsman était toujours en mission. ("L'un de nos besoins les plus profonds est de découvrir à quoi ressemble l'autre personne", a-t-il écrit.) Et comme le véritable photojournaliste qu'il était, Halsman a vu une vérité sautologique dans sa composition presque parfaite de Martin et Lewis.
Dans le livre, Martin et Lewis apparaissent sur une page de droite, juxtaposés à d’autres couples célèbres à gauche: les auteurs-compositeurs Richard Rodgers et Oscar Hammerstein, et les éditeurs Richard L. Simon et M. Lincoln Schuster. "Chacun des quatre hommes de gauche saute de manière diamétralement opposée à celle de son partenaire", écrit Halsman. "Leurs partenariats ont été durables et étonnamment réussis. Les deux partenaires de droite, dont les sauts sont presque identiques, se sont séparés au bout de quelques années."
Owen Edwards est un ancien critique du magazine American Photographer .
