La vie d'Isis Shiffer tourne autour du vélo.
Pendant qu'elle travaillait chez Bilenky Cycle Works à Philadelphie, elle a conçu des vélos sur mesure. Chacune avait son propre talent artistique: une minuscule raie manta en métal délicatement perchée au sommet du tube du haut, ou de l'art déco fleurit le long de chaque joint.
Maintenant basée à New York, la créatrice chevauche sa «vilaine» des années 70 baptisée «Stanley» presque partout où elle va. Si elle n’est pas sur son fidèle monture, elle loue un vélo.
De nos jours, une telle ferveur pour le cyclisme est plus facile à calmer que jamais, avec des programmes de vélos en libre-service qui se développent partout dans le monde, de la Malaisie à l'Alaska. Mais Shiffer a remarqué une chose qui manquait manifestement à la plupart de ces stations: les casques. Avec plus de 800 décès de cyclistes aux États-Unis en 2015, l'inquiétude grandit devant les hordes de têtes nues bougeant à toute allure tout en pédalant dans les rues de la ville.
Pour combler cette lacune, Shiffer a créé EcoHelmet, un casque pliable et recyclable en papier recouvert d’un revêtement résistant à l’eau. Une fois aplati, le casque a à peu près la même taille et la même forme qu'une banane, mais il se transforme en un casque de taille normale. Le tout rappelle les boules de papier de soie en nid d'abeille attachées au plafond lors de fêtes. Mais contrairement à ces décorations fragiles, cet équipement peut prendre un coup de poing.
Cette semaine, son rouleau vers la production vient de recevoir un coup de pouce. EcoHelmet est le lauréat du prix James Dyson 2016, doté de 45 000 $ pour le développement continu de ses produits.
Le concours international, qui en est à sa 14e édition, "célèbre, encourage et inspire la prochaine génération d'ingénieurs concepteurs", selon le site Web. Les conceptions gagnantes sont toutes des produits intelligents mais techniquement réalisables qui offrent des solutions concrètes à des problèmes importants. Respia, le système de gestion de l'asthme qui aide l'utilisateur à surveiller l'utilisation des médicaments et la santé des poumons avec un patch portable, ainsi que Smart Contact Lens Platform, une lentille de contact permettant de surveiller la glycémie du patient pour un meilleur traitement du diabète, figurent parmi les finalistes.
"EcoHelmet résout un problème évident d'une manière incroyablement élégante. Mais sa simplicité dissimule une quantité impressionnante de recherche et développement", déclare James Dyson dans le communiqué de la société sur le prix. "J'ai hâte de voir EcoHelmets utilisé dans les actions de vélo monde."
La designer Isis Shiffer a commencé à travailler sur le casque alors qu'elle étudiait à l'Université Keio de Tokyo en 2014. (Prix James Dyson) 
Lorsqu'il est aplati, le casque a à peu près la même taille et la même forme qu'une banane. (Prix James Dyson) 
L’objectif de Shiffer n’était pas seulement de fabriquer un casque robuste et pliable. Elle voulait que ce soit assez bon marché pour être vendu dans les stations de location de vélos et pour ne pas contribuer à l’agrandissement des décharges. (Prix James Dyson) 
Le papier plié en forme de banane se transforme en un casque de grande taille. (Prix James Dyson) 
Shiffer a remarqué une chose qui manquait manifestement à la plupart des stations de vélos en libre-service: les casques. (Prix James Dyson) 
EcoHelmet est le lauréat du prix James Dyson 2016. "Je suis impatient de voir les EcoHelmets utilisés dans les actions de vélo à travers le monde", a déclaré James Dyson. (Prix James Dyson) 
Le casque doit sa force à sa conception en nid d'abeille, explique Shiffer. (Prix James Dyson) Le casque doit sa force à sa conception en nid d'abeille, explique Shiffer. Le papier en nid d'abeille ordinaire est connu pour son pouvoir d'absorption des impacts et est régulièrement utilisé dans les caisses et les rembourrages dans l'industrie du transport maritime. Mais ces modèles ont tous des cellules parallèles. "Vous pouvez le tenir et voir tout au long", dit-elle. EcoHelmet, cependant, utilise un motif radial, de sorte que chaque cellule s’élargit plus elle s’éloigne de la tête.
«Cela peut absorber un coup venant de l’avant, de l’arrière, du côté. Tout coup est perpendiculaire à la tête tout autour du casque », dit-elle. "Cela fonctionne presque mieux que le polystyrène dans la manière dont il répartit l'impact."
Shiffer espérait depuis longtemps créer un casque adapté aux voyages, mais a commencé à travailler sur ce projet lors de ses études à l'Université Keio de Tokyo en 2014. Son objectif n'était pas seulement de fabriquer un casque robuste et pliable. Elle voulait que ce soit assez bon marché pour être vendu dans les stations de location de vélos et pour ne pas contribuer à l’agrandissement des décharges. Shiffer avait l’impression que le nid d’abeilles pourrait répondre à ses nombreuses exigences.
L'un des aspects les plus difficiles de la conception était de trouver un look approprié. «Il a fallu un certain temps pour arriver à une forme qui ne paraisse pas ridicule», dit-elle. Son premier dessin ressemblait à un ananas. «Je pensais que c'était intelligent», ajoute-t-elle. Mais tout le monde a prétendu que personne ne le porterait jamais.
Donc, Shiffer est retourné à la planche à dessin pour travailler sur un motif qui ressemblait plus à un casque de cycliste traditionnel, mais intégrait toujours le nid d'abeille durable. L'EcoHelmet est issu de ces expériences.
Shiffer a testé ses prototypes avec une sophistication croissante au fil des ans. Ses premiers tests consistaient à sauter de haut en bas sur ses gaufres en papier ou à les frapper avec des marteaux. Lorsqu'elle a déménagé au Royal College of London, elle a eu accès à leurs laboratoires spécialisés dans les accidents, où elle pouvait évaluer plus méthodiquement leur force, en laissant tomber des poids lourds sur ses prototypes. Bien que ses tests aient été couronnés de succès, elle souhaite maintenant obtenir la certification de la tierce partie pour obtenir la certification de la Consumer Product and Safety Commission.
La conception de Shiffer n'est pas le seul casque pliable qui existe. Ces casques varient énormément - du design en forme de carapace de tortue de Morpher qui s’effondre en deux ou du design en gradins de Closca qui s’aplatit au sommet - mais ces alternatives sont toutes en grande partie faites de matériaux de casque traditionnels coûteux tels que la fibre de verre, le polystyrène et le plastique. La combinaison de matériaux peu coûteux, respectueux de l'environnement et d'une conception simple donne certainement un avantage à EcoHelmet.
Un petit nombre de villes ont déjà des lois obligatoires sur le port du casque de vélo en toute sécurité. Et le nouveau design de Shiffer pourrait également contribuer à protéger les cyclistes du monde entier, en vendant environ cinq dollars dans les stations de vélo de la ville, en fonction des décisions finales sur les matériaux, dit-elle. (Shiffer explique que les casques pourraient également être fabriqués en plastique recyclable.)
L’une des principales préoccupations concernant EcoHelmet est la durée de vie du produit. «Le papier résiste à l'impact, il résiste à la flexion [mais] il n'aime pas l'abrasion», dit-elle. "Donc, je pense que ce qui va tuer [les casques], c'est trépigner au fond du sac de quelqu'un pendant une semaine."
Shiffer étudie actuellement la possibilité de créer un indicateur visuel, comme celui de certaines brosses à dents, qui disparaît ou change de couleur lorsque le casque est prêt pour le bac de recyclage.
Selon elle, ses prochaines étapes consistent à continuer de travailler avec une entreprise partenaire à Los Angeles afin de trouver des fabricants pouvant aider à finaliser les détails du casque et à identifier les matériaux respectueux de l'environnement et éthiques à utiliser, tout en maintenant les coûts bas.
Le prix Dyson attirera non seulement davantage l'attention sur le travail innovant de Shiffer, mais l'aidera à commercialiser encore plus EcoHelmet.
«Je pense que la chose la plus excitante pour moi est de voir à quel point la réaction internationale est énorme», dit-elle. "Je ne m'y attendais absolument pas."
