Bien qu'une photo montre toujours les mêmes choses, cela ne signifie pas que ces choses sont toujours vues de la même manière. Cette image de William Eggleston est connue sous le nom de Sans titre, Tricycle et Memphis, 1970 . Il a également été vu de diverses manières. Considéré à présent comme un classique, il a d'abord été accueilli dans de nombreux milieux avec incompréhension, même comme un véritable affront.
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Eudora Welty a écrit sur le travail de William Eggleston: " Aucun sujet n’est plus complet d’implications que le mondain". La photo est une image d'une série de 1965-1974. (Eggleston Artistic Trust / Avec la permission de Cheim & Read, New York) 
"L'exposition la plus détestée de l'année" est ainsi décrite par un critique de l'exposition historique de Eggleston de 1976. (Eggleston Artistic Trust, avec la permission de Cheim & Read, New York) 
Eggleston en 2004. (Steve Pyke / Contour de Getty Images) 
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Le tricycle d'Eggleston a d'abord attiré l'attention dans le cadre d'une exposition de son travail en 1976 au Museum of Modern Art de New York. Il est en fait apparu sur la couverture du catalogue de l'exposition, le Guide de William Eggleston . "Le spectacle le plus détesté de l'année", a écrit un critique. «Guide de quoi?», Les détracteurs ont reniflé sur une émission dont les sujets photographiques comprenaient également un mur carrelé de la salle de bain, l'intérieur d'une cuisinière et le contenu d'un congélateur. Hilton Kramer a qualifié les images d'Eggleston de "parfaitement banales" et "parfaitement ennuyeuses". Kramer, principal critique d'art du New York Times, se moquait de John Szarkowski, directeur de la photographie du MoMA, qui avait décrit les photographies d'Eggleston comme "parfait". À la perfection, Kramer a vu «des personnages mornes habitant un monde banal sans intérêt visuel».
Dans quelle mesure ces mots s'appliquent-ils au tricycle d'Eggleston? "Dismal" est un jugement subjectif. "Commonplace?" Oui, et fièrement. "De peu d'intérêt visuel"? Eh bien, c'est une autre histoire. Pour commencer, la photographie d'Eggleston représente un changement tectonique dans l'histoire du médium: l'acceptation croissante de la couleur dans la photographie d'art. Fait révélateur, l'exposition MoMA a été la première grande exposition de photographies solo toutes couleurs de l'histoire du musée. Eggleston était le membre le plus éminent d'un groupe de jeunes et talentueux photographes travaillant en couleur: Stephen Shore, Joel Meyerowitz, Joel Sternfeld et son compatriote William Christenberry, du sud de Eggleston. C'était une chose d'utiliser des couleurs sur un mannequin ou un coucher de soleil. Mais un tricycle ?
La photographie d'Eggleston peut également être vue dans des termes culturels plus larges. À sa petite manière, c’est un exemple de l’importance croissante de la culture blanche du Sud dans les années 70 - de la stratégie de Richard Nixon au Sud à la popularité de groupes de rock tels que Allman Brothers et Lynyrd Skynyrd à l’élection de Jimmy Carter la même année. le spectacle MoMA. Il y a ensuite une autre dimension littéraire. Comme le conservateur Walter Hopps l'a écrit dans un essai pour un livre qui fait suite au prix Hasselblad 1998 décerné par Eggleston, ses «photographies reflètent la réverbération enrichie de la fiction». Ce jouet d'enfant à l'air plutôt perdu est un corrélatif visuel pour la banalité des moyens était utilisé dans les nouvelles d’auteurs contemporains tels que Ann Beattie et, en particulier, Raymond Carver.
Pourtant, le meilleur argument en faveur de l'intérêt visuel du tricycle n'est pas sa place dans l'histoire de la photographie, sa province du Sud ou son affinité avec le «réalisme sale» littéraire. C'est la photographie elle-même.
Les objets familiers avaient une longue tradition de photographie, mais c'étaient des objets ménagers finement travaillés, comme dans le portfolio d'outils à main fabriqué par Walker Evans pour le magazine Fortune en 1955. Le tricycle d'Eggleston est différent. Il est à la fois sous le charme et pourtant étrangement exalté. Un des moyens par lesquels Eggleston réalise cet effet est évident: il tire le tricycle sous un angle faible. Il pèse lourd dans l'imagination, car il pèse lourd, point final. Regardant vers le ciel, la caméra d'Eggleston accorde à ce tricycle la majesté - et l'inefficacité - du trône d'un archange.
Le tricycle n'est pas seul. Vous trouverez également deux maisons de ranch et une voiture dans un abri d'auto. Vous avez une tache d'herbe morte, un peu d'asphalte, le balayage d'un ciel gris. La scène est très, bien, négligeable . Ou est-ce? L'herbe et l'asphalte reflètent presque étrangement le ciel comme un espace neutre. Le tricycle est tiré de manière à dominer le premier plan, comme un char de dieux très jeunes. Archanges, divinités: pour Eggleston, le profane est ce qui est sacré. Quelqu'un a-t-il déjà si bien évoqué l'enchantement du banal? "Je suis en guerre avec l'évidence", a-t-il déclaré.
Les nombreuses courbes du tricycle imitent l'angularité des toits à l'arrière. Il y a aussi le jeu chromatique des poignées rouges avec siège et cadre bleu-vert, sans oublier les quelques fragments de blanc présents sur le siège, le cadre, la tige et les jantes - la blancheur jouant sur les toits et les garnitures des maisons. La couleur n'est absolument pas une pensée après coup. Eggleston a commencé comme photographe noir et blanc - un bon photographe inspiré en partie par Henri Cartier-Bresson. En fait, Eggleston a pris conscience de la conscience de la couleur, conscient de la richesse d’une palette plus riche pour son art. Enlevez la couleur et vous diminuez sévèrement l'effet. Le tout est un modèle d’art discret parmi l’indifférent quotidien. Cela semble si simple et sans art. A y regarder de près, c'est aussi rusé qu'une séduction, comme un sonnet.
Comment expliquer un tel miracle de voir et d'enregistrer? Eggleston, qui a maintenant 72 ans, a longtemps refusé de discuter des tenants et des aboutissants de photographies spécifiques. Le documentaire de 2008 de Reiner Holzemer, William Eggleston: Photographer, comprend une photo de famille en noir et blanc. Il montre un très jeune Eggleston au premier plan, qui porte une casquette et une combinaison de marin, un tricycle derrière lui. Pourrait-il être un équivalent du trottoir Rosebud de Charles Foster Kane? Même Eggleston ne peut pas le dire. C'est dans cette indétermination que commence le mystère et l'émerveillement de l'art, à trois roues ou autre.
Mark Feeney, un écrivain du Boston Globe, a remporté un prix Pulitzer pour la critique en 2008.
