Ceux qui ne sont pas initiés à la ville dynamique qu'est Medellín, en Colombie, ne le connaissent que comme le seul foyer de Pablo Escobar, le seigneur de la drogue et le meurtrier «roi de la cocaïne». Mais depuis des décennies, la ville est également réputée pour ses plantes d'un type différent: les fleurs. La Colombie est devenue le deuxième plus grand fournisseur de fleurs vivantes sur les marchés mondiaux après la Hollande, Medellín étant l'un des centres de ce commerce.
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Il convient donc que chaque année depuis 1957, la ville accueille la Feria de Los Flores, un festival international des fleurs. Grâce au démantèlement des cartels au début des années 90 et aux investissements importants dans des projets de rénovation urbaine, le festival de dix jours lui-même est devenu l'un des principaux attraits touristiques de la ville. Citant ses revirements rapides, sa culture riche et ses projets de transport clé en main, y compris le Metrocable, une sorte de remontée mécanique publique permettant de gravir les collines, le Wall Street Journal, en partenariat avec Citibank et l’Urban Land Institute, nommé Medellín «Ville innovante de l'année» en 2013.
Le festival a démarré lorsqu'un membre du bureau de tourisme local a participé à l'organisation d'un événement de cinq jours appelé à l'origine The Flower Party. En plus de la musique, de la danse et de la beauté, la ville a organisé un "défilé auquel ont participé 40 familles de paysans de la région de Santa Elena à Medellín", selon Discover Columbia.
Aujourd'hui, parmi toutes les autres activités, y compris les feux d'artifice, les concerts et les promenades à cheval, le défilé reste le principal événement. Les producteurs de fleurs conçoivent de grands arrangements somptueux, puis les portent sur le dos au-dessus de disques ou de selles en bois, appelés silletas . Chacun peut peser jusqu'à 154 livres et mesurer environ 16 pieds de diamètre. Comme l'explique USA Today, ces silletas en bois ont été créées à l'origine pour des raisons moins réjouissantes: des esclaves les utilisaient autrefois pour transporter hommes et femmes fortunés dans les montagnes d'Antioquia. Les silletas ont finalement été réutilisés par les agriculteurs locaux afin de pouvoir transporter efficacement des fleurs au marché. Le défilé commémore donc en quelque sorte la fin de l'esclavage.
Le défilé de cette année comprenait 500 silletas, avec des dessins allant des arrangements abstraits aux paysages de montagne en passant par les portraits de Frida Kahlo et du pape François. Une marcheuse, une femme de 88 ans, a participé à la parade pour la 58ème fois consécutive - la seule personne à le faire tous les ans depuis 1957. «Les fleurs ont une grande utilité», a-t-elle déclaré. "Ils apportent bonheur et enthousiasme face à la douleur et à la souffrance."
