Nous sommes au 4 ou 5ème siècle et vous êtes un riche romain cosmopolite visitant l'empire, ou peut-être un voyageur en fauteuil divertissant d'autres amis bien éduqués pour le dîner. Que pourriez-vous retirer pour impressionner vos compagnons? Un bon choix serait un cadran solaire portable, les Romains les plus proches ayant un iPhone.
Ces cadrans solaires ont été conçus pour indiquer l'heure, mais ils se sont avérés vraiment excellents pour être un gadget élégant. Beaucoup étaient en bronze brillant, ils se tenaient confortablement dans une main et il fallait de réelles connaissances techniques pour les utiliser correctement. Il existe environ une douzaine d'exemples connus à ce jour, chacun contenant un aide-mémoire contenant les coordonnées permettant d'utiliser le dispositif dans des endroits spécifiques.
C'est un outil puissant plus d'un millénaire avant le GPS, les horloges atomiques, ou même un moyen pratique de déterminer la longitude. "Si le soleil brille, vous emportez avec vous un gadget portable ou un instrument qui vous appartient, une chose très personnelle, et vous pouvez soi-disant vous en servir pour vous dire quelle heure il est", déclare Richard Talbert, historien à l’université de Caroline du Nord qui a écrit un nouveau livre sur les appareils, intitulé Roman Portable Sundials .
Cadrans Solaires Romains: L'empire dans ta main
AcheterLes anciens Romains ne mesuraient pas le temps dans nos 60 minutes; au lieu de cela, ils ont divisé le jour et les ténèbres en 12 incréments chacun, un système qu'ils ont adopté des Égyptiens. À Rome, cela signifiait qu'une heure durait environ 45 minutes en hiver et 75 en été. Les heures auraient régi les réunions, les cours et les dîners, mais pas de la manière soigneusement structurée que beaucoup d’entre nous connaissent aujourd’hui.
«Ils ne prennent pas de rendez-vous et s'impatientent quand ils ont 15 minutes de retard», déclare Alexander Jones, conservateur de l'exposition «Time and Cosmos dans l'Antiquité gréco-romaine» de l'Institut d'étude du monde antique à New York. York qui explore la relation ancienne avec le temps. De toute façon, la plupart des cadrans solaires n'étaient pas détaillés au-delà de plusieurs heures, note Denis Savoie, un astronome spécialisé dans les cadrans solaires.
Le côté fonctionnel d’un cadran solaire ajustable, avec deux disques imbriqués et un pointeur pour mesurer le temps. (Cadran à disque vertical © Musée de l'histoire des sciences, Université d'Oxford) Mais le temps était la clé de l'obsession astrologique des Romains, qui faisaient promettre ou prêcher certains jours ou certaines heures à certaines activités. Des centaines d'inscriptions funéraires marquaient l'heure du décès ou l'heure du décès du défunt. Le temps importait, même s'il n'y avait ni train ni feuille de temps.
Cela contribue à expliquer la popularité des cadrans solaires: plus de 500 ont été découverts, 36 à Pompéi seulement, dit Talbert. La plupart d'entre eux étaient en pierre et installés là où ils devaient être utilisés, car les cadrans solaires doivent être calibrés à la latitude.
Les modèles portables, semblables à ceux des montres de poche, offraient plus de liberté, permettant aux propriétaires de voyager tout en conservant un semblant du temps, mais avec plus de contraintes, et pas seulement le prix. Ils travaillaient par tranches d'une demi-journée. Il fallait donc savoir si le soleil se levait ou se couchait, ce qui pourrait être difficile à déterminer vers midi. Ils étaient inscrits avec des latitudes pour des destinations populaires et des lieux exotiques, mais rien ne garantissait que la liste correspondait aux mesures contemporaines. (D'autre part, vous pouvez régler manuellement le cadran sur la latitude que vous avez choisie.) Ils deviennent moins précis en été et en hiver et lorsqu'ils sont portés plus au nord. Et bien sûr, vous deviez savoir comment utiliser les mors extrêmement ajustables. «C'est beaucoup de si dans le monde réel», dit Jones. Un avantage: ils n'avaient pas besoin de savoir quelle direction était le nord.
Il y avait plusieurs modèles. Dans un type, l'utilisateur tournait un disque plus petit dans un disque plus grand pour prendre en compte la latitude, faisait pivoter un pointeur sur le disque plus petit pour prendre en compte le mois, puis faisait pivoter le périphérique face au soleil pour projeter une ombre entre les repères horaires du pointeur. . Pour une autre conception de trois anneaux imbriqués, l'utilisateur a incliné l'anneau horizontal le plus à l'intérieur en fonction de la latitude, puis a tourné l'assemblage afin qu'un faisceau de lumière solaire puisse passer à travers un trou d'épingle pour atteindre les index. (Ce modèle était également pliable pour une portabilité supplémentaire.) Quatre exemples sont présentés dans l'exposition «Time and Cosmos» jusqu'au 23 avril.
Un cadran solaire ancien qui pourrait être ajusté en fonction de l'endroit où il était utilisé. (© Ministère grec de la Culture et des Sports - Fonds de recettes archéologiques. Gracieuseté de l'Éphorat des antiquités de Kavala-Thasos / Orestis Kourakis, photographe) Les cadrans solaires réglables sont des objets compliqués à étudier car beaucoup sont des orphelins archéologiques, retrouvés au hasard ou redécouverts en stock. Ils sont universellement difficiles à dater - ils utilisent des siècles de travail mathématique et astronomique, mais ne peuvent pas être datés au carbone ni datés à partir d'objets trouvés à proximité. Ils doivent être plus jeunes que la méthode concise d'écriture de la latitude utilisée dans les clés de localisation, développée au cours du deuxième siècle. Constantinople figure dans la moitié environ des listes; elles doivent donc avoir été inscrites après 330.
Pour Talbert, ces listes de latitude sont les parties les plus intrigantes des appareils. Ils signalent clairement la liberté offerte par la paix et les infrastructures romaines. L'absence d'un ensemble fixe de lieux ou d'ordre de classement est également un rappel que les Romains n'ont pas grandi avec des cartes de salles de classe et des images satellites pour créer une image du monde qui les entoure.
Mais pour les propriétaires de ces appareils, ils savaient au moins que s'ils pouvaient aller jusqu'en Éthiopie, en Espagne ou en Palestine, ils sauraient quelle heure il était - ou suffisamment proche, du moins. «Vous pouvez montrer aux gens:« Regardez, j'ai cette horloge, elle fonctionne même en Grande-Bretagne », dit Jones. "Ils sont la façon dont les gens pourraient transporter le temps avec eux, pour ainsi dire."
Que vous préfériez une montre de luxe ancienne qui ne manque pas de rythme ou les défauts de Google Glass, le sentiment reste le même. «Comme aujourd'hui, les gens ont le goût de ce genre de chose et veulent avoir le leur et ils veulent l'avoir comme ils l'aiment», dit Talbert. "C'est très humain, vraiment."
