Il y a longtemps, dans un endroit pas très éloigné, il y avait un arbre. C'était juste un arbre normal, traînant dans la forêt avec ses amis, ne faisant pas grand chose sauf la photosynthèse, imbibant d'eau souterraine et poussant. Jolies activités dans les arbres.
Puis le monde a explosé.
Une colonne de magma avait remonté du manteau pour se frayer un chemin jusqu'à la surface, s'émerveillant de diamants ramassés en chemin. Il est arrivé à la surface dans une explosion qui a détruit la maison heureuse de l'arbre et a aspiré l'arbre lui-même (ou les morceaux qui en restaient) à 984 pieds sous la surface de la terre avant de l'enterrer, accompagné de diamants dans une matrice de kimberlite. .
53 millions d'années plus tard, un morceau de cet arbre a été retrouvé dans ce dépôt en forme de carotte dans un état remarquable. Un groupe de géologues a décrit cette découverte dans une étude publiée dans PLoS ONE . Il restait assez d'arbres, y compris de murs de cellules magnifiquement conservés, pour permettre aux scientifiques de déterminer qu'il s'agissait d'un type d'arbre appelé métasequoia.
Le morceau de bois contenait également de l'ambre (résine d'arbre fossilisée) et, encore plus excitant, de la cellulose. Les auteurs estiment qu'il s'agit du «plus ancien cas vérifié de préservation de l'α-cellulose à ce jour», ce qui est assez incroyable compte tenu du temps passé (et mort) de l'arbre.
En regardant le bois, ils ont pu tirer des conclusions sur le climat dans lequel vivait l'arbre:
«Au début de l'Éocène, immédiatement après le pic de chaleur cénozoïque impulsé par un forçage accru de gaz à effet de serre, les latitudes subarctiques de la province des Esclaves abritaient Metasequoia dans des forêts développées dans des conditions de 12 à 17 ° C plus chaudes et quatre fois plus humides qu'aujourd'hui.
Il est logique qu’il y ait des forêts de séquoias arctiques à cette période, étant donné qu’à peu près au même moment, il y avait des palmiers en Antarctique. Mais il est plus difficile de déterminer les paléoclimats du nord canadien du fait que la plupart des preuves laissées dans la région ont été effacées par les glaciations répétées, ce qui rend les mines de diamants du nord-ouest précieuses aux yeux des géologues.
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