Donc, un maître constructeur de cerf-volant, je ne suis pas. C'est ce que j'ai découvert lors de la 42ème édition du Smithsonian Kite Festival, samedi dernier.
Kenny Fletcher, stagiaire au magazine Smithsonian, et moi-même avons créé et inscrit un dépliant standard en forme de losange à deux bâtons dans le cadre du concours de cerfs-volants faits maison du festival. Nous l'avons construit avec des couvertures de magazine, des chevilles, de la ficelle et une quantité de ruban adhésif non flottante. Les couvertures étaient probablement un peu plus lourdes que l'idéal, mais nous devions les représenter.
Kenny a consulté certains sites Web, dont l'un annonçait des instructions pas à pas pour la construction d'un cerf-volant comme celui de Benjamin Franklin. Nous avons utilisé des techniques qui, à notre avis, amélioreraient la fonctionnalité de notre modeste cerf-volant: attacher les chevilles en forme de croix; entailler des rainures dans les extrémités pour tenir une ficelle qui a créé la bordure du cadre; et insérer un élastique dans la ficelle pour agir en tant qu'amortisseur en cas de vent fort.
Cela avait l'air impressionnant. C’est-à-dire jusqu’à ce que nous sortions pour un vol d’essai la veille de la compétition.
La photo (ci-dessus) est assez gracieuse, un véritable test de réflexes pour la photographe et rédactrice en chef adjointe Amanda Bensen, vu que le cerf-volant a été suspendu pendant quelques secondes. Plusieurs tentatives ont été faites et chaque fois, le cerf-volant volait en spirale de manière erratique puis plongeait dans le nez. Nous avons pensé, devrions-nous couper ces chaînes? Ou peser la queue avec un jeu de clés? Mais, avec moins de 24 heures avant son vol compétitif et une échéance énorme en attente au magazine, le temps manquait pour régler un problème.
J'étais le pilote désigné et, du jour au lendemain, je ne pensais pas qu'il y avait un défaut de conception majeur, mais en raison de ses mauvaises performances par vent faible. Je suis devenu optimiste.
Au festival, j'ai évalué la compétition. Les enfants devant moi dans la file d’inscription avaient des cerfs-volants en papier de construction enroulés, agrafés maladroitement et attachés à une ficelle. Mignon, mais j'avais un avantage sur eux. Le mien avait l'air bien.
Le gars derrière moi, cependant, était photographié avec son énorme cerf-volant hexagonal cousu à la main, alors qu'il se vantait d'être deux fois vainqueur. J'ai concédé qu'il pourrait me survoler.
Un numéro a été étiqueté dans mon dos et je me suis retrouvé dans une vaste zone enclavée du National Mall, occupée uniquement par cinq juges bourrés de planches à papier. Un commentateur a parlé par le biais de son microphone pendant que j'essayais de monter mon cerf-volant, en commençant par la mauvaise direction. Une fois que les juges ont réglé cela poliment, je me suis repositionné pour prendre deux points. Il a fait son dard habituel puis a chuté, manquant à peine un juge. Après avoir inspecté mon cerf-volant, les juges m'ont informé que ma bride était à l'envers et que la queue pourrait être plus longue.
Je ne connaissais pas ma bride depuis ma bobine, alors ils m'ont suggéré de voir le Docteur Kite dans une tente à proximité.
Le concurrent numéro 123 - un enfant de dix ans coiffé d'une vadrouille, a également été envoyé au Docteur Kite - m'a un peu consolé en complimentant mon cerf-volant. Sa mère était penchée sur le ré-enchaînement de son assemblage élaboré de disques en papier crépon. "Mes cercles sont censés être trois fois plus grands", grommela-t-il.
Doc resserra mon cerf-volant et j'essayai de nouveau dans une parcelle du centre commercial occupée principalement par des familles. J'ai trouvé une clairière et essayé de la faire décoller, mais en vain. Un bambin voisin faisait voler son cerf-volant Spiderman sans même lever les yeux.
Au cours des prochaines heures, un dragon mesurant plusieurs mètres de long, une couronne en trois dimensions avec une image du président Mao au centre et un cerf-volant à glands orné d'une image du Dalaï Lama, adhérant tous au thème chinois du festival - a pris le ciel. En début d'après-midi, le centre commercial était parsemé de cerfs-volants, si bien qu'il était difficile d'éviter de croiser des cordes. C'était tentant de participer à la mêlée, alors j'ai essayé. A tenté. ET!… Essayé.
Il y a toujours l'année prochaine. Kenny parle déjà de nouveaux matériaux.
