Contenu connexe
- Les coquilles d'escargots ajoutent une nouvelle dimension au mystère des asymétries animales
Les rayons ultraviolets (les mêmes longueurs d'onde que celles émises par les lumières noires pour donner une fluorescence géniale à une rave) peuvent être utilisés pour découvrir des secrets généralement invisibles aux yeux de l'homme. Une caméra UV peut exposer les dommages causés par le soleil à la peau, montrer comment les plantes carnivores attirent les fourmis et souligner les allusions de plumes encore accrochées à des fossiles de dinosaures. Les chercheurs utilisent maintenant la lumière ultraviolette pour extraire la couleur des fossiles de porcelaine de coquillage blanc.
Tout comme l'âge et les intempéries ont effacé les couleurs des lois grecques classiques, il en est de même pour les pigments lessivés de fossiles de cônes d'escargots trouvés en République dominicaine et datant de 4, 8 à 6, 6 millions d'années. Les escargots à cônes modernes sont prédateurs, répandus et souvent colorés. Mais les chercheurs qui étudient d'anciens escargots à cône ont parfois du mal à distinguer les espèces sans l'aide de leurs marques distinctes - toutes sont grossièrement en forme de cône.
Mais des traces de ces pigments persistent encore, et la lumière UV les fait briller, a constaté le géologue Jonathan Hendricks de l'Université d'État de San Jose, selon les recherches de PLOS ONE . Il a examiné plus de 350 coquilles trouvées à l'origine dans les années 1970 sous lumière UV et les a caractérisées par leurs rayures, leurs taches et leurs couleurs. Pour le Washington Post, Rachel Feltman écrit:
En dessinant les motifs des fossiles, il a pu les classer par espèce. Dans de nombreux cas, il a constaté que leurs modèles ressemblaient beaucoup à ceux des espèces survivantes. Mais dans d'autres cas - comme la nouvelle espèce proposée, Conus carlottae -, les motifs étaient remarquablement inconnus. Cette espèce avait de gros pois sur ses coquilles, ce qui n'est pas le cas chez les escargots à cônes aujourd'hui.
Cette coque montre les effets de l'oxydation - des couleurs plus sombres dans la partie droite. Par Jonathan Hendricks, via PLOS ONE Hendricks propose 13 nouvelles espèces basées sur ses travaux sur les UV. Ensuite, écrit-il, les scientifiques doivent déterminer le composé que la lumière ultraviolette capte et fluorescent. Certains coquillages ont des taches de motifs plus vifs où il semble qu'ils aient été exposés au soleil (l'autre côté était noyé dans le sable). Hendricks pense donc qu'une réaction provoquée par une exposition à l'oxygène, aidée par les rayons du soleil, fait réagir le pigment. La lumière UV mieux. Mais ils ne savent toujours pas pourquoi.
Néanmoins, nous avons maintenant quelques images fantastiques qui rendent l’imaginaire de la vie marine d’il ya des millions d’années un peu plus coloré.
Par Jonathan Hendricks, via PLOS ONE
