L'immense complexe de laboratoires et d'usines de Thomas Alva Edison à West Orange, dans le New Jersey, était un lieu d'émerveillement à la fin du XIXe siècle. Ses machines pouvaient tout produire, du moteur de la locomotive à la montre-bracelet pour femme, et lorsque les machines ne fonctionnaient pas, les "bourbiers" d'Edison - les chercheurs, les chimistes et les curieux des technologies qui venaient d'aussi loin que l'Europe - pouvaient assister à une danse exécutée par Les Amérindiens de Wild West de Buffalo Bill jouent dans le studio de cinéma Black Maria de l'inventeur ou écoutent des musiciens classiques enregistrer sur des phonographes à cylindre de cire d'Edison.
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- Quelques mois seulement après sa découverte, le rayon X était utilisé pendant la guerre
Les bourreaux ont heureusement travaillé 90 heures par semaine, attirés par le charme de l'avenir. Mais ils ont également fait face aux dangers de l'inconnu - exposition aux produits chimiques, aux acides, à l'électricité et à la lumière. Personne ne le savait mieux que Clarence Madison Dally d'Edison mucker, qui sans le vouloir a donné sa vie pour aider au développement de l'une des innovations les plus importantes de l'histoire du diagnostic médical. Quand il devint évident ce que Dally s'était fait au nom de la recherche, Edison s'éloigna de l'invention. «Ne me parlez pas de rayons X», dit-il. "J'ai peur d'eux."
Né en 1865, Dally a grandi à Woodbridge, dans le New Jersey, dans une famille de souffleurs de verre employés par la Edison Lamp Works, à Harrison, dans les environs. À 17 ans, il s’est enrôlé dans la marine et, après six ans de service, il est rentré chez lui et a travaillé aux côtés de son père et de ses trois frères. À 24 ans, il a été transféré au laboratoire West Orange, où il participait aux expériences d'Edison sur les lampes à incandescence.
Une des premières radiographies effectuées par Wilhelm Roentgen de sa femme, Anna Bertha Ludwig (portant l'alliance), en 1895. (Wikipedia) En 1895, le physicien allemand Wilhelm Roentgen expérimentait des tubes à vide remplis de gaz et de l'électricité; En novembre, il observa une lumière fluorescente verte provenant d'un tube enveloppé dans du papier noir épais. Il était tombé par hasard sur un type de rayonnement inconnu, qu'il a qualifié de «radiographie». Une semaine plus tard, Roentgen a pris une radiographie de la main de sa femme, révélant des os de doigt et une bague de mariage. L'image a rapidement circulé dans le monde entier à un public ébloui.
Edison reçut des nouvelles de la découverte et entreprit immédiatement d'expérimenter avec ses propres lampes fluorescentes. Il était connu pour son passé dans les lampes à incandescence, où l'électricité passait à travers les filaments, les faisant chauffer et briller, mais Edison avait une nouvelle fascination pour les réactions chimiques et les gaz dans les tubes fluorescents de Roentgen et les rayons X qu'il avait découverts. Tout aussi fasciné, Clarence Dally a commencé à travailler avec enthousiasme, effectuant d'innombrables tests, tenant sa main entre le fluoroscope (tube d'observation en carton recouvert de sel métallique fluorescent) et les tubes à rayons X, et s'exposant sans le vouloir à des radiations toxiques pendant des heures .
En mai 1896, Edison et Dally se rendirent à l'exposition de la National Electric Light Association à New York pour présenter son fluoroscope. Des centaines de personnes se sont alignées pour avoir la possibilité de se tenir devant un écran fluorescent, puis de regarder dans le viseur pour voir leurs propres os. Les avantages médicaux potentiels étaient immédiatement évidents pour tous ceux qui ont vu l'affichage.
Dally est retourné dans la salle de radiographie d'Edison à West Orange et a continué à tester, à peaufiner et à expérimenter au cours des prochaines années. En 1900, il commença à présenter des lésions et des états de peau dégénératifs aux mains et au visage. Ses cheveux ont commencé à tomber, puis ses sourcils et ses cils aussi. Bientôt, son visage fut lourdement ridé et sa main gauche était particulièrement enflée et douloureuse. Comme un mucker fidèle engagé dans la science, Dally trouva ce qu’il pensait être la solution pour ne pas endommager davantage sa main gauche: il commença à utiliser sa main droite. Le résultat aurait pu être prévisible. La nuit, il dormait les deux mains dans l'eau pour atténuer les brûlures. Comme beaucoup de chercheurs de l'époque, Dally pensait qu'il guérirait avec du repos et du temps loin des trompes.
En septembre 1901, Dally est invité à se rendre à Buffalo (New York) pour des questions d’importance nationale. Il faudra peut-être utiliser l'un des appareils à rayons X d'Edison, exposé à l'exposition panaméricaine. Le président William McKinley était sur le point de prononcer un discours lors de l'exposition lorsqu'un anarchiste nommé Leon Czolgosz s'est dirigé vers lui, un pistolet dissimulé dans un mouchoir et a tiré deux fois, frappant McKinley à l'abdomen.
Dally et un collègue sont arrivés à Buffalo et se sont rapidement mis à installer l’appareil à rayons X à Millburn House, où McKinley séjournait, alors que le président était opéré à l’hôpital de l’exposition. Une des balles avait simplement effleuré McKinley et avait été retrouvée dans ses vêtements, mais l'autre s'était logée dans son abdomen. Les chirurgiens n'ont pas réussi à le localiser, mais les médecins de McKinley ont estimé que l'état du président était trop instable pour qu'il puisse passer aux rayons X. Dally attendit que McKinley s'améliore pour pouvoir guider les chirurgiens vers la balle cachée, mais ce jour ne vint jamais: McKinley mourut une semaine après avoir été blessé par balle. Dally est retourné au New Jersey.
L'année suivante, la douleur dans les mains de Dally devenait intolérable, et certains ont dit, semblaient-ils, comme s'ils avaient été brûlés. Dally avait reçu plusieurs greffes de peau de la jambe à la main gauche, mais les lésions persistaient. Lorsque des signes de cancer sont apparus sur son bras gauche, Dally a accepté de le faire amputé juste en dessous de son épaule.
Sept mois plus tard, sa main droite a commencé à développer des problèmes similaires; les chirurgiens ont enlevé quatre doigts. Quand Dally - qui avait une femme et deux fils - ne pouvait plus travailler, Edison le maintenait sur la liste de paie et lui promettait de prendre soin de lui tout au long de sa vie. Edison mit fin à ses expériences avec les rayons de Roentgen. "J'ai arrêté d'expérimenter avec eux il y a deux ans, quand j'ai failli perdre la vue, et Dally, mon assistant, a pratiquement perdu l'usage de ses deux bras", a déclaré Edison à un journaliste du New York World . "J'ai aussi peur du radium et du polonium, et je ne veux pas rester avec eux."
Thomas Edison a abandonné les rayons X, craignant d'être trop dangereux. (Wikipédia) Quand un oculiste l’a informé que son «œil était hors de portée», a déclaré Edison, il a dit à Dally «qu’il y avait un danger à utiliser continuellement les tubes.» Il a ajouté: «La seule chose qui a sauvé mon La vue était que j'ai utilisé un tube très faible, tandis que Dally a insisté pour utiliser le plus puissant qu'il puisse trouver. ”
L'état de santé de Dally a continué à se détériorer et, en 1903, les médecins lui ont enlevé le bras droit. En 1904, son corps âgé de 39 ans était ravagé par un cancer de la peau métastatique et Dally décéda après huit années d’expérimentation radiologique. Mais son exemple tragique a finalement conduit à une meilleure compréhension de la radiologie.
Edison, pour sa part, était heureux de laisser ces développements à d'autres. «Je ne voulais rien savoir de plus sur les rayons X», avait-il déclaré à l'époque. «Aux mains d'opérateurs expérimentés, ils constituent un complément précieux à la chirurgie, car ils localisent des objets dissimulés à la vue et rendent, par exemple, l'opération d'appendicite presque sûre. Mais ils sont dangereux, mortels, entre les mains d’inexpérimentés, ou même entre les mains d’un homme qui les utilise continuellement à des fins d’expérimentation. »Se référant à lui-même et à Dally, il a déclaré:« Il y a deux bonnes leçons à tirer de ce fait se trouve dans les oranges. "
Sources
Articles: «Edison craint les dangers cachés des rayons X», New York World, 3 août 1903. «CM Dally meurt un martyr de la science», New York Times, 4 octobre 1904. «Clarence Dally: un pionnier américain, "Par Raymond A. Gagliardi, American Journal of Roentgenology, novembre 1991, vol. 157, non. 5, p. 922. «Méningiome radio-induit», par Felix Umansky, MD, Yigal Shoshan, MD, Guy Rosenthal, MD, Shifra Fraifield, MBA, Sergey Spektor, MD, PH.D., Neurochirurgie, Association américaine des chirurgiens neurologues, juin 26 août 2008. «Les martyrs américains de la radiologie: Clarence Madison Dally, (1865-1904)» de Percy Brown, American Journal of Radiology, 1995. «Ce jour dans la technologie: le 8 novembre 1895: Roentgen trébuche sur des rayons X, ”Par Tony Long, Wired, 8 novembre 2010.
