En 1966, Florence subit une inondation historique. Le fleuve Arno, habituellement une voie d'eau calme sous les ponts de la ville, s'est transformé en torrent boueux et déchaîné. La catastrophe a tué 39 personnes, laissé 20 000 sans-abri et endommagé environ 1 500 monuments et œuvres d'art.
La destruction a donné quelques résultats positifs: la destruction a confié une mission à l’Opificio delle Pietre Dure, une "partie musée, partie atelier, partie hôpital des trésors menacés", rapporte Jeffrey Brown pour PBS Newshour . Maintenant, les chefs-d'œuvre culturels sont envoyés à Florence pour y être sauvegardés et restaurés, ainsi que certaines des œuvres d'art mêmes qui ont été endommagées par les eaux de crue il y a près de 50 ans.
"C’est probablement le seul endroit où vous pouvez vous attendre à un miracle", a déclaré la directrice adjointe de l’OPD, Cecilia Frosinini. Le nom de l'OPD se traduit par «l'atelier des pierres semi-précieuses», rappelant ses origines du XVIe siècle en tant que producteur de mosaïques fines et de pierres taillées.
Quelques pièces endommagées languissent depuis des décennies, les experts ayant été obligés d'attendre des techniques de restauration plus sûres. "L'inondation a été le point de départ de la nouvelle relation avec la science." Marco Ciatti, le directeur de l'atelier, a déclaré à Brown. Cette relation a porté ses fruits avec la restauration d'œuvres d'art presque ruinées, telles que "La Cène" de Giorgio Vasari, une peinture de 1546 qui a été submergée dans l'église Santa Croce de Florence pendant les inondations.
Pour empêcher la peinture de se décoller des cinq panneaux de bois trempé, explique la Getty Foundation, le papier a été soigneusement placé sur la "Cène". La technologie nécessaire pour restaurer le tableau vient tout juste d’être développée. L’équipe OPD espère terminer le projet avant le cinquantième anniversaire de l’inondation.
Selon Brown, l'OPD emploie une variété d'experts en restauration, de menuisiers, de restaurateurs et même un physicien qui utilise l'imagerie multispectrale pour voir ce qui se cache sous les œuvres d'art. Un reportage photo de Frank Carlson de NewsHour montre aux experts en restauration de peintures endommagées, de retables et de crucifix de Cimabue endommagés par le déluge de 1966. La mission de l'atelier s'étend également aux chefs-d'œuvre nécessitant des retouches de base, tels que "L'adoration des mages" de Léonard de Vinci.
Aujourd'hui, le fleuve Arno comporte toujours le risque d'inondation. Bien que Florence ait commencé à se préparer à la montée des eaux, un déluge pourrait submerger les nouvelles mesures. Si cela se produit, l'OPD peut avoir besoin de sauvegarder une nouvelle liste de chefs-d'œuvre.
