L’assassinat de John F. Kennedy en novembre 1963 a forgé une nostalgie américaine de longue date à l’égard d’un président, de son frère et de tout ce qui l’entourait, y compris et peut-être surtout de sa veuve.
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Les Américains continuent de revivre ce moment indélébile, explorant sans fin sa signification et ses conséquences. Le plus récent du panthéon des récits Kennedy est le nouveau film Jackie, interprété par Natalie Portman et réalisé par Pablo Larraín, qui raconte comment Jacqueline Kennedy s'est acquittée de ses fonctions de première dame et comment elle a encadré l'héritage de son mari.
Plaçant les cinéphiles directement dans le milieu et après l'assassinat, le film Jackie pose de grandes questions sur la vie, la mort et le signification pour les survivants d'un tel traumatisme. L’historique Jacqueline Kennedy a en quelque sorte atteint un calcul intense en très peu de temps. Sans être en reste, la jeune veuve a calculé comment créer un héritage durable pour son mari, dont le charme pourrait, selon certains, constituer sa seule contribution en tant que président.
Pourtant, John F. Kennedy reste aujourd'hui vénéré, voire idolâtré, comme l'un des plus grands présidents américains. Le film soutient que le durcissement transformateur de la volonté de fer de Mme Kennedy a en grande partie permis de consolider cette révérence.
Le film rappelle les critiques de la première dame face à la presse hostile après la restauration de la Maison-Blanche en 1961-1962, principalement pour avoir dépensé 2 millions de dollars, soit plus de 15 millions de dollars aujourd'hui.
Son étude des meubles et de la culture matérielle conservés par les familles des présidents précédents lui a permis de mieux comprendre l'héritage du bureau - une sorte de prisme à travers lequel l'histoire peut être appréhendée. Ces leçons étaient particulièrement importantes immédiatement après le témoignage traumatisant de la mort violente de son mari. Le choc aurait brisé la plupart des gens.
Au lieu de cela, Jacqueline Kennedy, bien que visiblement secouée, est restée remarquablement rassemblée. C'est en partie parce qu'elle a étudié l'histoire de Mary Todd Lincoln.
Afin de financer sa réinstallation dans l'Illinois à la suite de l'assassinat de son propre mari, Mme Lincoln a été forcée de vendre ses meubles et ses biens. En 1962, dans le cadre des efforts de restauration de la Maison-Blanche, Jacqueline Kennedy a retrouvé les objets de la famille Lincoln et tenté de les ramener à la Maison-Blanche. Mme Kennedy n'aurait jamais pu imaginer comment, dans un sort ironique et cruel, elle quitterait elle-même la Maison-Blanche en 1963, après l'assassinat de son propre mari.
En dépit de la cause évidente de la mort du président, la loi imposait une autopsie. Dans le film, une Jackie fatiguée et désespérée ne pouvait empêcher la coupe du corps et son examen.
Jacqueline Kennedy, La reine des cœurs - Réagissez à l'action par Tina Mion, 1997 © 1997 Tina Mion (© 1997 Tina Mion, NPG) 
Windblown Jackie par Ron Galella, 7 octobre 1971 (imprimé ultérieurement) (NPG, © Ron Galella / Ron Galella, Ltd.) 
Jacqueline Kennedy, John F. Kennedy et Caroline Kennedy de Jacques Lowe, 1958 (imprimé en 1999), (NPG, © Jacques Lowe) 
Lyndon B. Johnson de Cecil Stoughton, 1963 (NPG) 
Jacqueline Kennedy Onassis de Boris Chaliapin, 1960-1961 (NPG, cadeau du magazine Time © Chris Murphy) La performance de Portman répond à cette métamorphose cruciale lorsque la Première Dame se rend compte que toutes les décisions doivent être planifiées, avec un calcul presque méthodique pour assurer l'héritage de son mari - et par extension, son propre avenir.
Pour se faire comprendre, Portman transmet bien le moment où Jackie s’assigne un puissant allié masculin, son beau-frère Robert F. «Bobby» Kennedy. Alors qu'elle et Bobby accompagnent le cadavre chez elle à la Maison Blanche, Jackie pose une série de questions au chauffeur. Savait-il comment les présidents Garfield et McKinley sont morts? La réponse est un «non» catégorique. Que sait-il de Lincoln? «Il a libéré les esclaves», répond le chauffeur. Jackie hoche la tête.
Même un siècle plus tard, le public américain se souvenait bien de la présidence de Lincoln, que les historiens considèrent aujourd'hui comme l'une des plus importantes. Contrairement à Lincoln, on ne savait rien de la mort de McKinley ou de Garfield - à la fois par assassinat. La présidence de Garfield était relativement courte - 200 jours seulement - et il avait du mal à définir son pouvoir exécutif pendant cette période. McKinley, de son côté, réalisa une grande expansion économique et redéfinit les frontières américaines et le rayonnement international au cours de la guerre de 1898.
À la lumière de l'histoire, Jacqueline Kennedy savait qu'elle pouvait jouer un rôle crucial dans la définition de l'image indélébile et durable de son mari, une image qui résonnerait bien dans les médias et constituerait un record historique. En imitant les funérailles de son mari comme celles d'Abraham Lincoln, Jacqueline Kennedy a mis en place cet héritage. Sa mise en scène était si efficace qu'elle était rediffusée tous les ans en novembre dans les médias, dont les artistes, les politiciens se souvenaient, et qui s'inscrivait dans la mentalité culturelle du peuple américain.
Compte tenu de la plate-forme de publicité et d'examen, Jacqueline Kennedy s'est retrouvée dans une position de pouvoir à laquelle elle ne s'attendait probablement pas.
La focalisation du film sur les décisions monumentales auxquelles elle a été confrontée soulève la question suivante: quel genre de rôle joue réellement la Première Dame?
La réponse trouble est en partie due à la simplicité remarquable de la direction du président. Chaque président définit ses propres responsabilités - il n'y a pas de directives définies dans la bibliothèque de la législature américaine.
De même, la Première Dame distingue ses propres responsabilités.
Le rôle de la Première Dame est inévitablement lié aux attentes des femmes envers les femmes aujourd'hui. Traditionnellement, elle accueille des invités importants de l'État. En un sens, elle est la plus haute diplomate des États-Unis. Si elle a eu sa propre carrière, comme Michelle Obama, elle peut la mettre en attente. Si elle choisit de continuer comme Hillary Clinton, elle pourrait être confrontée à de terribles critiques.
Tout comme le film décrit Jacqueline Kennedy, la Maison Blanche est une étude de la survie. Bien que n'étant pas un espace pour le luxe et le luxe, les salles communes à la Maison Blanche sont aujourd'hui des gardiens dignes de l'histoire américaine. Sa structure révèle de nombreux épisodes de violence et de traumatismes liés à des siècles d'incendies, de mauvaises constructions et d'infrastructures endommagées. Pourtant, la maison est toujours debout, symbole intemporel et typiquement américain.
Peut-être que l'idée de Jacqueline Kennedy d'utiliser la culture matérielle comme prisme de l'histoire n'était pas une si mauvaise idée après tout.
