La momification n'est pas vraiment moderne, mais les anciennes techniques égyptiennes de préservation des cadavres continuent de fasciner les archéologues et les scientifiques. Maintenant, rapporte Tanya Lewis de LiveScience, une équipe de scientifiques s’est essayée à la tactique d’embaumement à l’ancienne en utilisant des méthodes égyptiennes pour momifier une jambe humaine fraîche.
Reconnaissant l'importance potentielle d'une meilleure compréhension de la momification dans des disciplines telles que la médecine légale et la bioarchéologie, les auteurs de l'étude se sont demandé pourquoi peu de gens ont tenté de recréer les méthodes utilisées par les anciens Égyptiens pour momifier leurs morts. Ainsi, rapporte Lewis, ils ont décidé d'essayer de créer une momie eux-mêmes.
Après avoir obtenu deux jambes humaines fraîches d'un cadavre donné à la recherche, ils ont mené une étude comparative. Ils ont utilisé une méthode de «chaleur sèche» pour momifier «naturellement» une jambe. Pour l’autre jambe, ils ont utilisé une substance appelée natron, un mélange de bicarbonate de soude et de bicarbonate de sodium qui existe dans la nature et qui a été utilisée par les anciens Égyptiens pour les momies.
Les textes grecs antiques disent que les anciens Égyptiens utilisaient le natron pour sécher et préserver les corps après avoir prélevé des organes sur les morts, écrit Lewis. Plutôt que de subir un prélèvement d'organe compliqué, les scientifiques ont opté pour une jambe. Ils ont placé une couche de natron sous la jambe sur une planche de pin, l'ont recouverte de plus de natron et d'une cagoule pour atténuer les émanations, puis ont regardé, attendu et mesuré les résultats.
Leur tentative de momifier une jambe avec de la chaleur sèche était un geste lavable - les scientifiques écrivent qu'ils doivent interrompre ce test dans la semaine "en raison d'un manque inattendu de progrès en matière de momification"., ils avaient une maman.
La chercheuse Christina Papageorgopoulou a expliqué à Lewis que la momification dans un laboratoire suisse avait probablement pris beaucoup plus de temps que dans les déserts arides de l’Égypte ancienne, mais elle est heureuse des résultats. «C'est plus ou moins une documentation de pointe sur la façon dont les anciens Égyptiens ont momifié leurs corps», a-t-elle déclaré à Lewis. Papageorgopoulou et son équipe espèrent que leur étude sera «d'intérêt primordial» pour d'autres disciplines à l'intersection de la science, de l'histoire et du corps humain.
