Il y a trente ans, presque personne n'avait entendu parler du poisson cardinal de Banggai. Cette espèce élégante, avec ses taches blanches qui semblent briller contre ses nageoires courbes et noires, n'a été trouvée que dans des poches isolées disséminées dans tout l'archipel de Banggai, en Indonésie. En 1994, le célèbre ichtyologiste Gerry Allen s’y est rendu lors d’une expédition en Indonésie et a pris la décision décisive de l’introduire aux États-Unis.
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La forme gracieuse du poisson et son motif frappant ont rapidement attiré l'attention des aquariophiles amateurs. «Le poisson est devenu populaire dans le commerce des aquariums du jour au lendemain», explique Alex Vagelli, directeur des sciences et de la conservation au Centre des sciences aquatiques de Adventure Aquarium. En 2016, la population de poissons cardinaux avait chuté de 93%, dit-il. Vagelli a consacré ces deux dernières décennies à l’étude de cette espèce, qui fascine autant les scientifiques qu’elle séduit les collectionneurs.
Il s'avère que le poisson cardinal de Banggai a des habitudes de reproduction inhabituelles. La plupart des poissons libèrent des centaines, voire des milliers d'œufs à la fois, ce qui permet aux courants océaniques de les transporter à mesure qu'ils se développent en larves et mûrissent pour devenir de véritables poissons. En revanche, le poisson cardinal de Banggai ne produit que quelques dizaines de gros œufs, que le mâle garde dans sa bouche. Les poissons éclosent en tant qu'adultes miniatures complètement formés - ignorant complètement le stade larvaire que traversent la plupart des poissons, explique Vagelli.
Après cinq années d'étude du poisson au laboratoire, Vagelli s'est rendu pour la première fois en 2001 dans les îles Banggai, alors isolées. Il a découvert que les habitudes de reproduction des Banggai les empêchaient de s'éloigner trop de leur lieu de naissance, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux collectes excessives. . Il est peu probable que les poissons recolonisent les zones durement touchées par les pêcheurs et, même s'ils le font, ils ne ramèneront pas la diversité génétique qui avait été perdue lorsque les habitants d'origine du site ont disparu, a-t-il déclaré.
Pourtant, l’étendue de la collecte pour le commerce des aquariums ne l’avait vraiment pas frappé jusqu’à un jour de 2004, alors qu’il plongeait au sud de l’île de Banggai. «J'ai passé peut-être toute la matinée à marquer une population simplement pour continuer à travailler avec ces poissons», me dit Vagelli, «et tout à coup, j'ai toutes ces pirogues au-dessus de ma tête.» Les habitants avaient repéré le bateau de Vagelli, qu'ils pensaient emporté à l'étranger. collectionneurs de Bali. «Ils ont sauté dans l'eau en pensant que je collectionnais le poisson, alors ils voulaient l'avoir avant», dit-il.
«Je suppose qu'à un moment donné aux États-Unis et en Europe, dans certains animaleries, il y avait des poissons avec une petite étiquette rouge vif sur le côté», dit Vagelli, se référant à l'étiquette qu'il utilise pour marquer le poisson. Cette blague visait clairement à masquer à quel point il était contrarié, même 13 ans plus tard. En un jour, toute la lignée de ce récif avait été effacée. En 2004, 90% de la population sauvage de poissons cardinaux de Banggai avait disparu.
Et pourtant, si vous vivez aux États-Unis, vous n'aurez aucun mal à acheter le poisson cardinal dans votre animalerie locale. Entre 700 000 et 1, 4 million de poissons cardinaux sont arrivés aux États-Unis en 2001, selon un rapport de la National Oceanic and Atmospheric Administration. En 2012, ce nombre était plus proche de 120 000. Depuis lors, les activités aquacoles en Thaïlande ont représenté une part importante des poissons cardinaux importés, mais la collecte dans la nature se poursuit.
Et le poisson cardinal de Banggai n'est qu'un exemple d'une espèce qui peut être trouvée en abondance dans les magasins alors que ses homologues à l'état sauvage sont confrontés à un avenir précaire. Le moineau de Java, la barbe de la torpille à ligne rouge et le palmier Vulcain sont tous largement disponibles dans le commerce, malgré leur piètre état dans la nature. L’amphibie rose souriante connue sous le nom d’axolotl est extrêmement populaire comme animal de compagnie, mais dans la nature, elle n’est plus qu’une seule poulation dans le lac Xochimilco, près de Mexico.
Les effets sur ces espèces peuvent être bons ou mauvais pour leur survie - mais ce qui est certain, c’est que les humains, en convoitant ces espèces commerciales, ont de profondes répercussions sur les populations sauvages sans s’en rendre compte.
Alex Vagelli vérifie le poisson cardinal qu'il conserve dans son laboratoire. (Harrison Tasoff) Trajectoires Séparées
La relation entre les populations sauvages et commerciales peut être complexe. Parfois, les deux se retrouvent sur des trajectoires séparées. Pièce A: le cactus au bar doré. La plante grasse à hauteur de genou est omniprésente dans les jardins et les paysages de l'ouest des États-Unis. Sa forme attrayante et sa robustesse en ont fait un favori parmi les paysagistes, les jardiniers et les propriétaires de maison aménageant des terrains tolérants à la sécheresse. Vous pouvez l'acheter à peu près n'importe où.
C'est aussi une espèce en voie de disparition. Jusqu'à la découverte d'une deuxième population en 2005, elle n'était connue que d'un seul endroit sauvage du centre du Mexique.
Le cactus, connu parmi les scientifiques comme Echinocactus grusonii, est un cactus petit mais robuste originaire du désert de Chihuahuan dans le centre du Mexique. Ils peuvent atteindre 4, 25 pieds de hauteur, mais la plupart des individus disponibles à l'achat vont du baseball à la taille d'une pastèque. Le cactus porte bien son nom: ses épines jaune vif et sa forme presque sphérique en font un point focal idéal dans un jardin.
"Tout ce qui ressemble à de l'or a un charme particulier pour les humains", déclare Emiliano Sanchez, directeur du Jardin botanique régional de Cadereyta à Querétaro, au Mexique. Je rigole du raisonnement de Sanchez, mais il continue: «Vous pouvez en rire, mais c'est l'une des plantes les plus recherchées.
Le jardin botanique où travaille Sanchez se trouve à moins de 40 km du canyon d’Infiernillo, où pousse naturellement le cactus au tonneau d’or. Le canyon s'étend sur une partie de la frontière entre les États mexicains de Querétaro et Hidalgo. Selon Sanchez, le cactus n’a jamais été particulièrement répandu et la collecte historique du commerce des plantes a probablement eu un impact sur la population. Mais il n’ya aucun moyen de savoir avec certitude, car toute preuve qui existait autrefois a été effacée.
Il a disparu à la suite du projet de barrage de Zimapán, que le gouvernement mexicain et la Commission fédérale de l'électricité (FEC) se sont engagés à fournir de l'électricité et de l'irrigation à la région, dans le cadre de la signature par le pays de l'Accord de libre-échange nord-américain. ALENA. En septembre 1996, lorsque le barrage a été achevé, les autorités ont inondé le canyon Infiernillo et trois villages locaux ont été ensevelis sous l'eau. «L’habitat a disparu», explique Beatriz Maruri, coordinatrice de la recherche scientifique du jardin.
Sanchez estime qu'il existe peut-être 1 000 cactus en tonneaux d'or dans les 12, 5 milles restants d'habitat en aval. Selon Rafael Ortega Varela, biologiste à la FEC, 50% de l'habitat du cactus a été perdu. Cependant, comme la discipline de l'écologie était encore relativement jeune au Mexique à cette époque, aucune étude de la population n'avait été réalisée auparavant. Il ne s'agit donc que d'une estimation approximative.
Contrairement à sa rareté à l'état sauvage, E. grusonii pousse assez bien en culture. «Si vous aviez deux plantes de barils dorés en fleurs, vous pourriez produire assez de graines pour couvrir le monde de tonneaux dorés», déclare Kelly Griffin, la directrice du développement succulente chez Altman Plants. Vous n'avez peut-être pas entendu parler de l'entreprise, mais vous connaissez probablement le travail de Griffin. Son travail consiste à trouver ou à reproduire de nouvelles variétés excitantes de cactus et d’autres plantes succulentes, qu’Altman vend à des géants de la distribution tels que Home Depot, Lowes et Walmart.
Selon Griffin, le cactus en tonneau d'or pousse facilement à partir de graines, que le cactus produit par milliers. De plus, les techniques de laboratoire commerciales permettent à Griffin de produire 10 000 plantes en quelques années à partir de tissus prélevés sur un seul individu. Il peut même laisser la plante d'origine à l'état sauvage. «En gros, vous avez besoin de plus de matériel que ce qu’une sauterelle mangerait un après-midi», fait remarquer Griffin.
C'est une très bonne chose pour le tonneau d'or. «Nous laissons les gens cultiver des plantes, qui sont propagées artificiellement, … et ils ne sont pas obligés de sortir à l'état sauvage [pour les ramasser]», explique Griffin. Et pourquoi voudriez-vous risquer des dommages, des tracas et une arrestation pour collecter les plantes dans la nature alors que vous pouvez en acheter une pour 2, 50 dollars, ajoute-t-il.
Sanchez fait écho à ce sentiment. «Vous pouvez obtenir une plante grusonii presque n'importe où sur la planète et à un bon prix», dit-il. "Ce n'est pas difficile de propager la plante, et cela enlève de la pression sur les plantes qui poussent dans l'habitat."
Les installations d'élevage ont sauvé de nombreuses espèces de l'extinction par des admirateurs trop zélés prêts à payer le prix fort pour les ramener chez eux. Cependant, maintenir une population en captivité n'est pas suffisant pour protéger une espèce et cela n'atténue pas les autres pressions exercées sur les populations sauvages.
Jeremy Spath, une connaissance de Kelly Griffin, pose avec un cactus au baril doré sauvage perché au-dessus du réservoir du barrage de Zimapan à Hidlago, au Mexique. (Kelly Griffin) Un sac mixte
Si des opérations de reproduction réussies peuvent réduire les pressions exercées par le prélèvement sur les populations sauvages, créer un approvisionnement artificiel régulier en plantes et animaux peut détourner l’argent et l’attention des autres menaces pesant sur l’espèce, telles que la pollution et la perte de son habitat. Prenez le requin noir à queue rouge, une petite carpe de Thaïlande qui est omniprésente dans le commerce des aquariums d'eau douce depuis des décennies. Comme le poisson est facile à élever en captivité, il n'a pas été soumis à une collecte importante.
Malheureusement, cela a également empêché les requins noirs sauvages de tirer profit de leur popularité. La construction de nombreux barrages à travers la Thaïlande dans les années 1970 a fragmenté l'habitat du poisson, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, qui établit la liste rouge des espèces menacées. La pollution, les infrastructures et l'agriculture se sont progressivement dégradés et ont restreint l'habitat du poisson jusqu'à la disparition quasi totale de l'espèce dans la nature. Les scientifiques ont classé le requin noir comme étant éteint à l'état sauvage en 1996 et n'a découvert que récemment une petite population en 2014.
Certains disent que les efforts de conservation devraient tirer parti de la popularité de ces espèces. «Vous devez dire:« Bon, que peut faire le commerce pour assurer le maintien de l'habitat », explique Andy Rhyne, biologiste qui étudie le commerce des aquariums à l'Université Roger Williams. Une stratégie consiste à tirer parti de la demande pour promouvoir une collecte durable.
Avec une gestion et une surveillance appropriées, la collecte d’espèces indigènes peut inciter les communautés locales à préserver leurs habitats. En 1991, Scott Dowd, biologiste de la conservation et aquariste amateur, s'est rendu à Barcelos, une municipalité située le long du Rio Negro, dans le nord du Brésil, pour voir certains de ses poissons d'aquarium dans leur habitat naturel. «C’était une conclusion très émouvante, me dit-il, que le passe-temps dans lequel j’avais passé toute ma vie était responsable de prendre un nombre excessif d’animaux dans la forêt tropicale.
«Il s'est avéré que c'était complètement faux», dit-il.
Le Rio Negro abrite plus de 100 espèces vendues dans le commerce des aquariums, selon Freshwater Ecoregions of the World, un projet de base de données collaborative sur la biodiversité. La collecte pour l'aquariophilie représente environ 60% des revenus de Barcelos, explique Dowd. La pêche est dominée par le tétra bleu et rouge vif, qui représente plus de 85% du nombre de poissons exportés de la région, a déclaré Dowd. Mais la pêche pose peu de menace pour les petits poissons en raison de son cycle de vie particulier.
Le Rio Negro gonfle et recule d'environ 33 pieds au cours de l'année. Les jeunes tétras ont accès à la forêt inondée et à toute la nourriture qu’elle contient. Mais ce sont des conditions temporaires. Comme l'espace et la nourriture diminuent au cours de l'année et que la concentration de prédateurs augmente, la plupart des tétras mourront, explique Dowd. Les rares survivants se reproduisent en nombre incroyable, et le cycle recommence à l'approche de mars et la montée de la rivière. La collecte se fait en même temps que les cycles saisonniers de la rivière, de sorte que la plupart des poissons capturés seraient morts sinon, déclare Dowd.
Dowd appartenait à un groupe d'amis amateurs de poisson qui participaient à un programme annuel dans le cadre duquel ils finançaient un scientifique à l'Université d'Amazonas, à Manaus, au Brésil, et les rejoignaient lors d'une expédition de recherche. Lorsque l'importance et la durabilité de la pêche sont devenues plus évidentes, le programme a évolué pour devenir le Projet Piaba, une organisation à but non lucratif créée pour promouvoir des pratiques de collecte durables le long du Rio Negro.
En 2014, le projet Piaba a publié un manuel sur les meilleures pratiques de manipulation afin de maximiser le nombre de poissons en bonne santé que la communauté pourrait vendre. Pour rendre ce document technique utile à la communauté, l'organisation a formé des volontaires locaux aux méthodes décrites dans le manuel. L'organisation leur fournit du matériel, des tablettes et des projecteurs et leur confie l'adaptation des informations pour les communautés de pêcheurs de Barcelos et de Santa Isabel do Rio Negro, ainsi que pour les exportateurs de la capitale, Manaus.
Bien que le tétra cardinal ne soit pas en danger, ni même menacé, la pêche qui l’entoure protège en fin de compte les plantes et les animaux qui le sont. «Quand il y a pauvreté et qu'il y a faim, [et espoir perdu], c'est une situation très dangereuse pour l'environnement, car l'instinct humain est de faire tout ce que vous devez faire pour vous protéger, vous et vos enfants», explique Dowd. Les habitants de la région se souviennent de la vie avant l'arrivée du passe-temps dans les années 50 et ont transformé leur amour du poisson en revenus en espèces, qui se traduisent finalement par de la nourriture et de l'espoir.
Maintenant, les communautés ont un revenu stable et n'ont pas à recourir à l'exploitation forestière, minière ou à l'agriculture sur brûlis, explique le biologiste et volontaire Arnold Lugo Carvajal. De plus, ils ont tout intérêt à assurer la santé non seulement du poisson et de la rivière, mais de toute la plaine inondable, particulièrement exposée aux incendies de saison sèche, grâce à son sol tourbeux. Les incendies pendant la saison sèche détruisent le sol et les graines qui sommeillent sous celui-ci, convertissant la jungle en savane. «Ces pêcheurs, ils protègent spécifiquement les zones qui s'appellent le talon d'Achille de l'Amazone», dit Lugo Carvajal.
Un pêcheur brésilien ramasse des animaux pour le commerce des aquariums dans les eaux du Rio Negro. (Scott Dowd) Murky Records
En ce qui concerne les espèces en voie de disparition qui sont également vendues dans le commerce, il est difficile de cerner des modèles. Une partie du problème tient au fait que même les organisations qui réglementent et surveillent le commerce d’espèces menacées ne connaissent pas l’ampleur de cette tendance. «Il s'agit d'un problème relativement peu connu ou signalé», déclare Richard Thomas, de l'ONG TRAFFIC International, qui surveille le commerce des plantes et des animaux sauvages.
Dans un monde globalisé, il est souvent difficile de dire d'où viennent les plantes et les animaux. «Nous semblons avoir un système qui attend que le commerce d'une espèce soit tel que celle-ci soit en danger… et ensuite nous le suivons», explique Rhyne. Ceci, à son tour, entrave les efforts de gestion de la collecte et de la conservation d'espèces individuelles.
De plus, selon Rhyne, les rapports et les réglementations reposent encore principalement sur des systèmes développés pour les douanes et les taxes. Les systèmes ne sont pas conçus pour la conservation, "mais c'est la raison pour laquelle la plupart des échanges sont suivis", explique Rhyne.
Par exemple, le code commercial des Nations Unies pour les poissons d'ornement vivants est 030110. Ce code unique englobe toutes les espèces de poissons et d'invertébrés dans l'ensemble du commerce des aquariums. Le système rend impossible le suivi des poissons par espèce: une cargaison 030110 en provenance d’Indonésie pourrait contenir des poissons cardinaux de Bangaii, des anges empereurs ou même des murènes.
À l'ère du big data et du mouvement quantique, disposer d'un code unique pour tous les poissons d'ornement semble ridiculement inadéquat. Pourtant, ce système archaïque, et d’autres semblables, est responsable du destin de centaines d’espèces.
Malgré la popularité des trompettes d'anges dans l'industrie des plantes, Dupin dit qu'elle n'en a vu qu'une sauvage qui ne soit pas complètement attribuable à la présence humaine. (Harrison Tasoff) Une forme de réussite?
Originaire des forêts nuageuses tropicales d'Amérique du Sud, la planète trompette de l'ange n'a jamais été un genre diversifié et ses populations n'ont jamais été aussi robustes, explique Julia Dupin. «Si les êtres humains n’avaient pas existé… je pense que Brugmansia, ils n’auraient probablement pas un avenir beaucoup plus long», déclare Dupin, qui a étudié l’évolution et l’écologie du groupe à l’Université du Colorado, à Boulder.
Malgré cela, beaucoup de variétés cultivées sont des hybrides stériles, ayant été élevés pour des fleurs toujours plus resplendissantes aux dépens de leur capacité à se reproduire. La sélection agressive et l'hybridation ont transformé les parties mâles de nombreuses plantes, appelées étamines, en un jeu supplémentaire de pétales, créant une fleur magnifique mais totalement inutile, me dit Dupin. Cela les rend dépendants de la propagation humaine.
"Parce que la majorité d'entre eux sont des hybrides qui ne peuvent pas subvenir à leurs besoins ou qui ne se produiraient jamais naturellement, il est probable qu'ils mourraient très bientôt", dit-elle. Au lieu de cela, les espèces prospèrent aux mains des humains.
Le cas de la trompette des anges soulève une question plus vaste: même si une espèce se développe bien en culture, est-ce que cela en fait un succès? Sauvons-nous des espèces en péril ou créons-nous simplement un nouveau type d'extinction?
L'environnement change constamment, seul et sous l'influence de l'homme. Les espèces doivent s'adapter à ces changements pour survivre, raison pour laquelle des populations sauvages en bonne santé sont si importantes. «Le processus d'évolution ne peut pas continuer dans un jardin», dit Sanchez. "Les plantes ou la population doivent être dans leur habitat." Cela ne signifie pas que vous ne devriez pas avoir de plantes comme la trompette de l'ange ou le cactus au tonneau d'or dans votre jardin, ajoute-t-il, cela signifie simplement que nous devons veiller à la santé population existe également à l'état sauvage.
Une des recommandations que Sanchez et Maruri ont à l’intention du public est de reconnaître et de promouvoir les espèces indigènes de leur région. «La flore indigène est la flore qui habite l'endroit où elle appartient», explique Maruri. Où que vous soyez, vous devriez faire de votre mieux pour connaître et aider les plantes chez vous, car ce sont celles qui sont supposées être là, qui sont adaptées pour être là et qui font leur travail quand elles sont à cet endroit.
