Sexe et genre ne sont pas synonymes et pourtant, certaines revues scientifiques continuent de les utiliser de manière interchangeable.
Tout d'abord, les définitions. Le sexe est un terme biologique. Il fait référence aux éléments reproductifs et génétiques d'un organisme. Le genre est une identité, quelque chose qu'une personne définit en interne et, souvent, en réponse à des signaux culturels également. (Oui, ça peut être encore plus compliqué que ça aussi.)
Alex Bond, un chercheur et blogueur, est tellement contrarié par la confusion de ces deux idées qu'il en a réellement compté le nombre de fois où une poignée de revues scientifiques ont commis l'erreur. Ce n'est pas une enquête scientifique, mais Bond a examiné treize revues différentes dans son domaine et a même fait un tableau de la fréquence à laquelle elles utilisaient le genre pour faire référence à des organismes. Il écrit:
Il est impossible d'identifier le sexe d'un papillon (le concept de soi intériorisé du papillon), alors que son sexe peut être facilement apparent. Il en va de même pour les poissons, les oiseaux, les mammifères, les amphibiens, les tardigrades, les cténophores ou les oursins. Tant que nous n'aurons pas le moyen de transmettre le concept humain de genre à ces animaux et de comprendre leur réponse, nous ne connaîtrons jamais leur genre (ou s'ils ont effectivement un genre, ou plusieurs genres). Ainsi, lorsque vous écrivez sur les différences entre les animaux mâles et femelles, tenez-vous-en au sexe et évitez le genre.
Pour un journal scientifique, il est incorrect de mentionner le sexe d'une grenouille (à moins qu'ils ne puissent parler aux animaux, auquel cas nous avons beaucoup plus de questions). Et pourtant, cela se produit plus souvent que vous ne le pensez. Certains journaux sont des délinquants clés, comme Wilson Journal of Ornithology, qui a remplacé pendant quelque temps tous les cas de «sexe» par «genre» - une politique qui est maintenant inversée, selon Bond. D'autres revues ne sont pas aussi mauvaises, mais confondent encore le sexe et le genre entre 5 et 22% du temps. Bond écrit:
Ce qui est évident… c’est que presque toutes les revues ont un méli-mélo qui dépend en grande partie de l’auteur (seuls The Auk et The Condor appliquaient une politique de révision consistant à remplacer le sexe par le sexe). Pourtant, il y a une utilisation croissante du genre (plutôt que du sexe) dans les titres de revues scientifiques.
Certains scientifiques pourraient utiliser un cours rapide sur la théorie de genre 101.
