Les glaciers du monde sont en difficulté. Et la Suisse, patrie des célèbres Alpes, est plus que consciente des problèmes auxquels ses glaciers jadis abondants sont confrontés. Mais comme le rapporte Andy Coghlan au New Scientist, un groupe de scientifiques a une solution inattendue: la neige produite artificiellement. Ils ont rejoint les autorités suisses dans un plan ambitieux visant à recouvrir une partie de la glace fragile des glaciers à l'aide de motoneiges.
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Le plan semble un peu fou, mais cela pourrait marcher. Les scientifiques ont récemment exposé leur idée lors de la réunion annuelle de l'Union européenne des géosciences. Ils vont d'abord passer une saison à faire de la neige et à la souffler sur un glacier artificiel. Si cela fonctionne, ils espèrent que le gouvernement suisse financera un projet plus vaste, faisant appel à 4 000 motoneiges pour projeter de la neige sur le glacier de Morteratsch, en Suisse orientale. Les chercheurs pensent qu'il ne faut pas beaucoup de neige pour avoir un impact important. Selon leurs calculs, quelques centimètres seulement sur une superficie de moins d'un quart de mille carré devraient suffire.
La neige joue un rôle important en empêchant la glace de fondre. Il a ce qu'on appelle un albédo élevé, ou réflectivité. La neige qui recouvre la glace de mer peut refléter jusqu'à 90% des rayons du soleil, ce qui constitue une source essentielle d’isolation, selon le Centre national de données sur la neige et la glace. L'effet est le même sur les glaciers, où la couleur vive de la neige fait rebondir les rayons du soleil loin de la glace fragile.
Mais les saisons de printemps plus chaudes signifient moins de neige et la région reçoit de moins en moins de neige à mesure que les températures augmentent. Selon Aamna Mohdin pour Quartz, les Alpes devraient perdre jusqu'à 30% de leur couverture neigeuse si le réchauffement planétaire reste en dessous de l'objectif de 2 ° C de l'accord de Paris de 2015, et jusqu'à 70% pourraient être perdues si le climat se stabilisait plus chaud. La pollution peut également affecter la neige sur les glaciers, l'assombrissant et l'obligeant à absorber plus de chaleur du soleil. Et avec chaque goutte de glace fondue, les montagnes suisses deviennent de moins en moins stables.
Les machines à neige ne sont pas la première chose que les scientifiques ont utilisée pour essayer de sauver la glace glaciaire. Comme le rapporte Nina Larson à l' Agence France-Presse, des couvertures blanches ont été utilisées pour réduire la fonte des glaces au-dessus du glacier du Rhône, en Suisse. Les motoneiges sont une solution de haute technologie, mais il existe un autre moyen de sauver les glaciers alpins: ralentir le changement climatique mondial en émettant moins de gaz à effet de serre. Bien entendu, le monde entier devrait souscrire à ce plan - qui ne prendrait pas effet immédiatement. Mais à court terme au moins, les machines à neige pourraient apporter un léger soulagement aux glaciers en fusion.
(h / t Quartz)
