Des chercheurs du Dog Genome Project du National Institutes of Health ont publié l’arbre généalogique canin le plus détaillé à ce jour, créant ainsi une chronologie indiquant quand et où les chiens de 161 races ont émergé, rapporte Maggie Fox de NBC News. Les chercheurs ont compilé les données en séquençant et en comparant les génomes de 1 346 chiens individuels âgés de plus de 20 ans.
Le nouvel arbre généalogique n'est pas qu'un factoïde pour le club canin. Selon un communiqué de presse, cela aurait également des conséquences pour l'archéologie et la santé humaine. L’étude, publiée cette semaine dans la revue Cell Reports, suggère que les races de chiens les plus anciennes sont des variétés qui remplissaient une fonction spécifique comme les chiens de berger et les pointeurs.
Selon les résultats, des chiens de troupeau ont été élevés indépendamment dans diverses régions d'Europe, des lignées remontant au Royaume-Uni, au nord de l'Europe et au sud de l'Europe. Dans le passé, rapporte Erin Ross de Nature, les chercheurs avaient du mal à cartographier les lignées de chiens d’élevage, pensant qu’elles provenaient d’une source unique. «Rétrospectivement, cela a du sens», déclare Elaine Ostrander, auteure de l'étude. «Quelles qualités vous voudriez chez un chien que les troupeaux de bisons soient différents des chèvres de montagne, qui sont différentes des moutons, etc.»
L'une des découvertes les plus intéressantes est que certaines races d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, comme le chien sans poils du Pérou et le Xoloitzcuintle, sont peut-être des descendants de chiens qui ont traversé le pont terrestre de Béring avec des humains il y a des milliers d'années. Il existe certaines preuves archéologiques selon lesquelles les chiens sont entrés pour la première fois dans le Nouveau Monde à cette époque, mais cette étude offre une confirmation génétique potentielle. "Ce que nous avons remarqué, c'est qu'il y a des groupes de chiens américains qui se sont quelque peu séparés des races européennes", explique la co-auteure de l'étude, Heidi Parker du NIH, dans le communiqué de presse. "Nous recherchions une sorte de signature du chien du nouveau monde et ces chiens ont des chiens du nouveau monde cachés dans leur génome."
L'étude donnera également aux chercheurs un aperçu des gènes et des mutations associés aux maladies humaines. Comme le rapporte Fox pour NBC, tous les chiens domestiqués font partie de la même espèce, Canis familiaris, et possèdent le même matériel génétique. Il n’ya que très peu de changements dans le génome qui séparent un Chihuahua d’un Grand Danois. «Nous avons une route de brique jaune pour comprendre comment les mutations se déplacent dans le monde canin. Nous reconnaissons que tout ce que les humains, les chiens, reçoivent de l'épilepsie, du cancer, du diabète, des maladies cardiaques », explique Ostrander à Fox. Elle souligne que certaines maladies sont plus fréquentes chez certaines races, comme l'épilepsie chez le Beagle. «Nous pouvons en effet retracer les maladies qui se déplacent dans la population de races de chiens."
L'étude suggère qu'il y aurait probablement deux périodes intensives de diversification des races de chiens, écrit Ross. La première a eu lieu à l'époque de la chasse et de la cueillette, lorsque les chiens étaient élevés pour leur talent. Au cours de la deuxième période, les chiens étaient élevés plus souvent pour leur apparence. Connu sous le nom d '"explosion victorienne", cette période a été le développement de la plupart des races modernes.
L'arbre généalogique canin n'est cependant pas terminé. L'équipe a séquencé moins de la moitié des quelque 400 races de chiens reconnues dans le monde. Les chercheurs ont expliqué à Fox qu'ils hantaient les expositions canines et les compétitions de chiens Frisbee à la recherche de races qu'ils n'avaient pas encore échantillonnées. Une liste des races difficiles à trouver qu'ils recherchent actuellement se trouve sur le site Web du Dog Genome Project. Cela vaut la peine d’y jeter un coup d’œil, peut-être que votre chiot pourrait être l’une des branches manquantes de l’arbre généalogique canin.
