Si jamais il y avait une raison de dormir sur un siège qui se transforme en toilettes, faire le tour du monde en avion solaire peut-être. L'avion solo révolutionnaire, imaginé par le psychiatre et aéronaute du tour du monde Bertrand Piccard et conçu par un ingénieur du nom d'André Borschberg, va, selon Borschberg, «changer notre façon de penser l'énergie».
Solar Impulse 2 pèse aussi peu qu'un VUS mais possède une envergure supérieure à celle d'un Boeing 747. Il est construit en fibre de carbone, avec 17 000 cellules solaires dans l'aile et la queue; pendant la journée, les cellules de l'aile alimentent les moteurs en énergie et chargent des batteries au lithium, qui alimentent l'avion la nuit. La vitesse de pointe est approximative à 87 km / h, mais l’altitude maximale est de 28 000 pieds.
Après avoir décollé début mars d'Abou Dhabi, l'avion vole actuellement vers l'est au-dessus de l'Asie et du Pacifique. Il traversera les États-Unis ce mois-ci avant de revenir aux Émirats arabes unis cet été. L'itinéraire dépend de la météo. Après tout, le soleil est indispensable. Borschberg et Piccard pilotent à tour de rôle et sont prêts à passer cinq ou six jours et nuits dans les airs à la fois. Les pilotes suisses mangent des mets analogues à ceux des astronautes, écoutent des enregistrements de Leonard Cohen et utilisent l'auto-hypnose pour se «régénérer» et dormir moins.
«Les gens croient qu'ils doivent réduire leurs modes de vie pour protéger l'environnement», déclare Piccard. «Nous voulons démontrer que les technologies propres peuvent réaliser l'impossible: protéger l'environnement, créer des emplois et générer des bénéfices pour le secteur.»
