Les cinq esprits extérieurs d'Aristote définissaient les cinq sens: le toucher, le goût, l'odorat, la vue et l'ouïe. Mais au cours des dernières décennies, les définitions de ces sens ont commencé à s’embrouiller. Certains chercheurs soutiennent qu'il y a plus de cinq sens, comme la proprioception ou la conscience du corps dans l'espace. D'autres soutiennent que nos sens ne sont même pas si discrets, ce que l'on appelle la synesthésie - une affection neurologique dans laquelle deux sens ou plus se mélangent ou s'amplifient. Bien que l’on pense généralement qu’elle est rare, une nouvelle étude suggère qu’une forme particulière de cette affection, celle d’entendre des sons provenant de flashs de lumière, pourrait être plus courante qu’on ne le pensait, rapporte Hannah Devlin pour The Guardian .
Dans l’étude récemment publiée dans la revue Consciousness and Cognition, les chercheurs ont présenté à 40 volontaires des paires de motifs de type morse, soit visuellement, soit sonores. On a ensuite demandé aux sujets de déterminer si les paires contenaient les mêmes séquences de points et de tirets. Freeman et son équipe ont ensuite demandé aux participants s’ils entendaient des bruits faibles en voyant les éclairs.
En fait, 22% des participants ont déclaré avoir entendu des sons faibles associés aux lumières clignotantes. Ces personnes ont également mieux réussi que les autres participants à faire correspondre les paires de patrons, suggérant qu’elles avaient un avantage quelconque lors du test.
«Ces sons internes semblent suffisamment perceptuels pour interférer avec la détection des sons générés de l'extérieur», déclare Elliot Freeman, neuroscientifique cognitif à la City University et auteur principal de l'étude. "La conclusion selon laquelle ce phénomène de" mouvement auditif "semble être beaucoup plus répandu que d'autres synesthésies pourrait survenir en raison de la force du lien naturel entre son et vision."
La recherche sur la synesthésie a pris de l'ampleur ces dernières années. Les scientifiques ont constaté que les personnes aux sens différents ont des liens plus forts que la normale entre certaines parties de leur cerveau, ce qui peut conduire à des cas intéressants. "Les stimuli très courants sont des choses comme les jours de la semaine ou les mois de l'année, qui auront des couleurs particulières pour des synesthètes particuliers", déclare Stephanie Goodhew, qui étudie la synesthésie à l'Australian National University, à Mattew Doran, de l'Australian Broadcasting Corporation. «Pour quelqu'un, le mot mardi pourrait faire apparaître la couleur orange, pour quelqu'un d'autre, il pourrait être vert. Ils sont plus susceptibles d'être engagés dans des activités artistiques ou créatives, ils seront donc en quelque sorte surreprésentés parmi les artistes et les écrivains. "
Alors que Doran rapporte qu'environ une personne sur cent souffre de synesthésie, le nombre de Freeman sur cinq signifie qu'une plus grande partie de la population peut avoir des moments de sensibilité croisée, même si l'expérience n'est pas aussi dramatique que celle de mercredi. «Beaucoup d’entre nous ont des sens que nous ne reconnaissons même pas», dit Freeman à Devlin.
Une étude similaire a été menée sur des synesthésiques autoproclamés en 2008, dans laquelle les volontaires ont déclaré avoir entendu des bips sonores, des tapotements ou un son vrombissant lorsqu'ils se voyaient mettre en mouvement ou par des lumières clignotantes. Ils ont également fait beaucoup mieux que la moyenne sur le test de reconnaissance des formes. Sur la base de cette étude, les chercheurs ont estimé que jusqu'à 1% de la population souffrait de synesthésie auditive, mais les recherches de Freeman montrent que ce nombre peut être beaucoup, beaucoup plus élevé.
Bien que le concept de perception sensorielle croisée puisse être étranger à beaucoup de gens, il existe une façon pour une personne moyenne de ressentir l'enchevêtrement de sons, de couleurs, de goûts et d'odeurs. La troupe de danse britannique Bitter Suite tente d'aider le public à vivre la synesthésie. Les danseurs mettent des morceaux de nourriture dans la bouche des membres de l'auditoire à certains moments, leur donnent une odeur d'odeur et les chatouillent pour amener d'autres sens en plus de leurs yeux et de leurs oreilles.
La prochaine fois que vous voyez un éclair, faites attention. Vos oreilles peuvent aussi faire partie de l'expérience.
