La plupart des gens peuvent facilement identifier l'odeur de la pluie. C'est plus que la simple sensation d'humidité dans l'air. Selon l'endroit où vous vivez, une douche légère peut sentir l'odeur de moisi, de terre et de moisi quand elle touche le sol ou bien porter la puanteur des ordures et du béton bien chauds. Quel que soit le mélange d'odeurs, nous avons un nom: petrichor. Petrichor est un mélange de deux racines grecques: ichor, que l' Atlantique traduit par «essence éthérée» qui parcourt les veines des dieux et des petros, ou pierres.
Les scientifiques australiens ont décrit pour la première fois Petrichor en 1964. Compte tenu de son odeur, ils ont supposé que ses molécules provenaient de matières végétales et animales en décomposition - huiles, hydrocarbures et alcools - se fixant à des surfaces minérales et argileuses. D'une certaine manière, les gouttes de pluie libéreraient ces composés dans l'air pour que nous puissions les sentir. Maintenant, les chercheurs du MIT ont capturé ce phénomène en vidéo.
Ils ont déployé des caméras haute vitesse pour surveiller les gouttelettes d’eau sur différentes surfaces et les ont vues piéger de minuscules bulles d’air. "Comme dans un verre de champagne, les bulles jaillissent, puis éclatent après la chute d'un aérosol", explique le MIT News Office. Les chercheurs disent que ces aérosols peuvent contenir tous les composés que nous sentons, y compris certains microbes. Ils ont constaté que les pluies modérées ou légères sur les sols sableux ou argileux produisent le plus d'aérosols. Ils ont publié leurs travaux dans Nature Communications.
"Cette découverte devrait être une bonne référence pour les travaux futurs, pour éclairer les microbes et les produits chimiques présents dans le sol et d'autres matériaux naturels, et pour savoir comment ils peuvent être transmis à l'environnement, et éventuellement aux humains", a déclaré Youngsoo Joung, étudiant postdoctoral et Selon des chercheurs, cela pourrait même expliquer la présence de certains microbes très haut dans l'atmosphère - les brises peuvent capter les aérosols contenant des bactéries, rapporte Rachel Feltman du Washington Post .
La pluie et les tempêtes apportent aussi d'autres odeurs. La charge de Lightning crée de l'ozone haut dans l'atmosphère, et les puissants courants descendants des orages nous le livrent, ainsi que la saveur nette de son parfum, explique Daisy Yuhas pour Scientific American . Une fois que les pluies sont tombées, l'arôme lourd de la terre humide et doit remplir l'air. Cette odeur, appelée géosmine, est produite par des bactéries qui vivent dans la matière en décomposition et le sol. Il confère également aux betteraves leur goût terreux et peut altérer le vin.
Les nez humains ne sont pas les seuls à se dresser quand il pleut. Yuhas écrit;
Certains biologistes soupçonnent que le petrichor qui se jette dans les cours d’eau constitue un signal pour les poissons d’eau douce, signalant ainsi la période de frai. Le microbiologiste Keith Chater du Centre John Innes en Angleterre a proposé que le parfum de la géosmine soit un phare, aidant les chameaux à se frayer un chemin dans des oasis du désert. En retour, les bactéries qui produisent la géosmine utilisent les chameaux comme porteurs de leurs spores.
L'arôme capiteux, même s'il atteint nos narines, évoque des souvenirs. Les odeurs sont câblées un peu différemment de nos autres sens, écrit Natalie Angier pour le New York Times . Au lieu d'envoyer de nouveaux signaux au thalamus, qui sert de "station structurelle" avant que les signaux ne parviennent aux régions du cerveau capables d'interpréter l'entrée, les récepteurs d'odeurs envoient des messages au cortex olfactif. Nous n'avons pas l'occasion de décoder les odeurs avant de les expérimenter. L'odorat est lié à des sentiments, car ce cortex olfactif vit dans la partie du cerveau où sont stockés les souvenirs émotionnels.
Ainsi, que les précipitations vous rappellent des matchs de football en été, des flaques d'eau avec des frères et sœurs ou une tempête terrifiante, remerciez (ou blâmez) les planètes, les microbes et les minéraux qui donnent à Petrichor une odeur si distinctive.
