Avec plus de 584 000 décès dus au paludisme chaque année, la lutte contre les maladies transmises par les moustiques est une priorité majeure de la santé dans le monde. Maintenant, rapporte Alexandra Ossola de Popular Science, il y a un nouvel allié dans la lutte contre le paludisme - le Viagra.
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Une nouvelle étude montre que le Viagra peut augmenter la capacité de la rate à filtrer le paludisme du sang. Ossola explique qu'une fois que Plasmodium falciparum, le parasite responsable du paludisme, frappe le corps humain, il «passe une étape très importante [du développement] des globules rouges humains trouvés dans la moelle osseuse». Ces globules sanguins sont mous et malléables, ce qui leur permet pour éluder la rate qui filtre le sang, qui recherche plutôt des cellules sanguines fermes ou mortes.
En contournant les capacités de filtrage de la rate, le paludisme peut se transmettre par le sang. Les chercheurs ont toutefois réussi à mettre un terme à ce processus avec Viagra en apprenant que l'inhibiteur de l'enzyme qui confère à la pilule ses effets bien connus renforce également les cellules sanguines infectées. Au laboratoire, ils ont utilisé une rate artificielle pour filtrer les cellules sanguines infectées renforcées au Viagra - et ont appris qu'elles étaient «moins susceptibles de circuler dans la rate».
Ce n'est pas la première fois que le Viagra a des effets qui n'ont rien à voir avec la chambre à coucher. Par exemple, les médecins utilisent maintenant ce médicament pour traiter l'hypertension artérielle pulmonaire (pression artérielle élevée entre le cœur et les poumons) et le mal d'altitude.
Le paludisme finira-t-il par arriver sur cette liste? Les chercheurs l'espèrent. «Cette découverte pourrait aider à trouver de nouveaux moyens d’arrêter la propagation du paludisme dans une population», a déclaré l’équipe dans un communiqué.
