Jusqu'à cette semaine, la fontaine des pionniers était au centre du plus vieux parc du Kalamazoo, au Michigan, depuis près de 80 ans.
Tandis que les partisans considéraient la sculpture art déco comme une réalisation artistique offrant aux résidents un lieu de détente et de réflexion sur l’histoire, la fontaine était controversée depuis sa première installation au parc Bronson en 1940.
C'est parce qu'il représente un colon blanc armé dominant un Amérindien avec une coiffe. Les critiques soulignent que cela glorifie le génocide des peuples autochtones par le biais du colonialisme américain.
Maintenant, après une pétition demandant à la ville de retirer la fontaine et une réunion de la ville le mois dernier avec cinq heures de commentaires publics, Kalamazoo a retiré la fontaine des pionniers du parc.
Les équipes de construction ont commencé à enlever la fontaine pour des travaux de préservation lundi soir. Les zones de la piscine seront converties en pelouses jusqu'à ce que la ville décide de la suite des travaux.
Selon un communiqué de la ville, la fontaine elle-même ne sera pas détruite, mais sera démontée et stockée jusqu'à ce qu'elle soit déplacée dans un lieu encore indéterminé, où sa signification artistique et historique peut être contextualisée.
Dans une déclaration commune faisant suite au vote de mars, le maire de Kalamazoo, Bobby J. Hopewell, et le commissaire de la ville, Don Cooney, ont qualifié la décision de «pas en avant vers la guérison».
"Ce vote ne résoudra pas immédiatement tous les problèmes raciaux auxquels nous sommes confrontés dans notre ville et notre région, mais c'est une reconnaissance de l'importance des symboles", ont-ils déclaré.
Alors que la décision de retirer la statue a été prise en raison de la contribution des résidents, les finances ont également joué un rôle. La fontaine avait besoin de travaux de restauration qui auraient coûté près d'un million de dollars. L'enlèvement ne coûtera que 200 000 $.
Comme le rapporte Claire Voon pour Hyperallergic, la fontaine des pionniers a été conçue par le moderniste italo-américain Alfonso Iannelli, qui a notamment collaboré avec Frank Lloyd Wright pour créer des éléments de conception pour le projet Midway Gardens qui a fait ses débuts en 1914.
Il se trouve que la fontaine des pionniers remplaçait une statue de remplacement. Fay L. Hendry explique dans son projet de sculpture en plein air dans le Michigan qu’en 1927, une fontaine du parc datant du XIXe siècle avait été remplacée par le mémorial McColl. Toutefois, en raison de critiques sur sa forme «siloesque», le club de femmes Kalamazoo Business and Professional Women's organise un concours de design pour remplacer la fontaine impopulaire en 1936.
Selon Pamela O'Connor de Michigan Modern, un projet du Michigan State Historic Preservation Office, Iannelli ne faisait pas partie des artistes qui ont soumis des idées. En fait, une autre artiste, Marcelline Gougler, a remporté le prix pour son design. Mais elle a demandé à Iannelli, l'un de ses mentors, de l'aider à concevoir la pièce et a fini par le laisser lui et son studio prendre en charge la conception. Le projet dans son ensemble a coûté environ 37 000 $.
Des membres de la communauté ont manifesté leur opposition à la statue pendant des années, selon Voon, et la pression pour l'enlever a augmenté à mesure que des conversations similaires sur des monuments et monuments commémoratifs controversés se sont intensifiées à travers le pays.
Alors que la fontaine a été retirée, le dialogue n'est pas terminé. Comme le rapporte l'équipe Web locale de News 8, la ville est actuellement en conversation avec le groupe de Pottawatomi Match-E-Be-Nash-She-Wish-Wish afin d'intégrer de nouveaux éléments au parc qui illustreront avec précision l'histoire et la culture des Amérindiens. Il y a beaucoup à dire. Le Michigan aurait la plus grande population d'Amérindiens à l'est du Mississippi.
