Le major George Forsyth était étendu à côté de la carcasse de son cheval mort pourri sur une petite île dans le lit asséché de la rivière Arikaree dans le Territoire du Colorado. Autour de lui gisaient des hommes morts et blessés, ses hommes. Au-delà des rives du fleuve, les guerriers Cheyenne et Oglala étaient entourés et maintenus piégés pendant des jours. Les hommes de Forsyth remarquèrent alors que les Indiens s'étaient retirés. Ils ont vite compris pourquoi: au loin, ils ont vu des cavaliers ... des cavaliers noirs ... qui martelaient l'herbe sèche. Ils étaient les soldats de buffles.
Le combat de Forsyth est entré dans la légende sous le nom de Bataille de l'île de Beecher, mais peu de gens se souviennent qu'il a été sauvé par des troupes noires, affirme l'auteur TJ Stiles. En effet, les habitués noirs occupaient une place centrale dans le drame occidental de l'armée, assumant des responsabilités au combat sans commune mesure avec leur nombre.
Les régiments noirs, qui ont vu le jour en 1866, ont rapidement gagné le respect de leurs adversaires. En 1867, moins de 70 des premières recrues repoussèrent environ 900 guerriers et bandits mexicains. Au cours de leurs années à la frontière, ils ont eu de nombreuses batailles rangées contre Lipans, Kickapoos, Kiowas, Comanches - et leur ennemi le plus déterminé, les Apaches, incluant des affrontements féroces avec le grand chef de guerre Victorio, peut-être le plus habile ennemi de l'histoire des frontières.
En 1992, Colin Powell, alors président du Joint Chiefs of Staff, a dédié un monument aux soldats du buffle à Fort Leavenworth, dans le Kansas, lieu de naissance de l'un des régiments. C'était un hommage approprié, dit Stiles, d'une armée qui hésitait à accepter les Afro-Américains, a appris à dépendre d'eux et, enfin, sous la direction d'un soldat noir moderne, est venu honorer leur mémoire.
