Le stylo spatial Fisher, modèle AG7 (image: Fisher Space Pen Co.)
Récemment, sur Design Decoded, nous avons examiné le stylo préféré du président Obama, à la pointe de la technologie, et aujourd'hui, nous examinons le mien. Lors de ma dernière visite au Musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian, je devais faire deux choses: voir l'original Wright Flyer de 1903 et acheter un stylo Fisher Space Pen. Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander cependant qui était ce «Fisher» et qu'est-ce qui rend le Space Pen aussi spacieux?
Le stylo Fisher Space Pen a été créé par l’inventeur, le fabricant du stylo et l’opposant politique (bref) JFK, Paul C. Fisher. Fisher était un innovateur dans l'industrie du stylo depuis des années, avant même de créer sa propre entreprise. On peut attribuer sa maîtrise du stylo à bille à son expérience de travail avec les roulements à billes dans une usine d’hélices d’avions pendant la Seconde Guerre mondiale. Fisher a également inventé la cartouche d'encre «recharge universelle», ce qui l'a amené à créer le tout premier stylo «Anti-Gravity», le AG7, breveté en 1966 et utilisé par les astronautes lors des missions spatiales Apollo. Cependant, l'idée reçue selon laquelle la NASA a investi des millions de dollars dans le développement de l'instrument d'écriture d'apesanteur est une idée reçue. Ils n'ont pas. L’agence spatiale n’a pas non plus demandé à Fisher de concevoir un stylo destiné aux astronautes américains. Selon un article de Scientific American publié en 2006, la vérité est que Fisher travaillait sur la conception depuis des années et avait investi 1 million de dollars dans le développement du stylo. Mais Fisher ne rêvait pas d’astronautes écrivant des cartes postales depuis l’orbite terrestre, il cherchait simplement à fabriquer un bon stylo qui fonctionnerait sans fuir. Après des années de recherche et de prototypes, il a créé ce qu'il pensait être le stylo parfait: un stylo avec une encre qui n'était pas exposée à l'air et qui ne dépendait pas de la gravité pour ne pas fuir ni se dessécher. un stylo qui pourrait écrire sous l’eau et fonctionner à des températures allant de -30 à 250 degrés Fahrenheit. La percée de Fisher était parfaitement synchronisée avec la course à l'espace et il a offert les stylos à la NASA pour examen. Après deux ans de tests, il a été approuvé et le stylo de Fisher a accompagné les astronautes d'Apollo 7 dans l'espace.
Cependant, Fisher semble vouloir perpétuer lui-même un peu le mythe de la NASA. Dans une interview de 2004, il a affirmé que la conception lui était venue dans un rêve après que la NASA l'ait approché en 1965 avec son problème:
Environ deux nuits, j'ai fait un rêve intéressant. Mon père était décédé environ deux ans auparavant et, dans ce rêve, il est venu me dire: Paul, si tu ajoutes une infime quantité de colophane à l'encre, cela arrêtera le suintement. J'en ai parlé au chimiste et celui-ci a ri! Il a dit que ça ne marcherait pas. Il a essayé tous les types et quantités de colophane. Trois mois plus tard, il est revenu vers moi et il a dit que j'avais raison! Il a dit qu'il essayait de trouver un moyen de faire fonctionner la colophane, mais il a alors réalisé que je voulais dire de la résine! Il a utilisé deux pour cent de résine et cela a bien fonctionné… J'ai appelé la NASA et leur ai dit que nous pouvions le faire, et nous avons développé le brevet le plus précieux de toute l'industrie du stylo.
À la fin, Fisher vendit 40 stylos NASA pour le programme Apollo au prix de 40% de réduction mais, ce qui est peut-être plus important encore, il obtint un marketing extraordinaire. Qui ne voudrait pas écrire avec le stylo utilisé par certains des premiers hommes dans l'espace? Les premières publicités pour le stylo affirmaient qu'il pouvait écrire pendant 100 ans («même à l'envers!»). La littérature produit contemporaine utilise une métrique très différente mais non moins impressionnante, affirmant que les nouveaux stylos spatiaux peuvent écrire sur une distance de 30, 7 km. Quoi qu'il en soit, il dure plus longtemps et est beaucoup plus fiable que les stylos à bille standard.
Mais avions-nous même besoin d'un stylo espace en premier lieu? On dit que la réponse de la Russie au même problème était le crayon, rappelant le vieil adage russe: «mieux vaut l'ennemi du bien.» Mais le bois et les copeaux de plomb dans un environnement de gravité zéro et d'oxygène peuvent être extrêmement dangereux, susceptible d’interférer avec les instruments ou de prendre feu. Peu de temps après son utilisation éprouvée par les équipages d'Apollo, les cosmonautes ont également commencé à transporter le stylo spatial Fisher dans leurs protecteurs de poche.
Brevet n ° 3 285 228, stylo anti-gravité Fisher (image: brevets Google)
Le secret du stylo espace est dans la cartouche. Il s’agit d’un tube hermétiquement scellé contenant une encre thixotrope, de l’azote gazeux sous pression et une pointe en carbure de tungstène. Au cours du développement, Fisher a constaté que, bien que la cartouche pressurisée ait réussi à faire sortir l'encre de la pointe du stylo, elle avait également réussi à fuir de manière incontrôlable. Plutôt que de redéfinir la cartouche, Fisher a redessiné l’encre. Il a développé une encre thixotrope qui est un gel au repos mais qui se transforme en un liquide sous pression. Un peu comme un dentifrice. Avec cette nouvelle encre plus épaisse, le stylo ne fuyait pas et ne pouvait écrire que lorsque la pression était exercée sur le stylo à bille. Succès.
Paul C. Fisher est décédé en 2006 mais l'héritage de son Space Pen continue. En 1998, “Seinfeld” a construit un épisode autour du stylo (TAKE THE PEN!) Et la même année, la chaîne de magasinage QVC a montré le stylo utilisé sur la Station spatiale Mir, ce qui en faisait le premier produit vendu depuis l'espace. Aujourd'hui, il y a presque autant de stylos spatiaux que d'étoiles dans le ciel. En fait, cela ne tient pas tout à fait, mais il existe de nombreux modèles de stylos spatiaux différents, des centaines de conceptions différentes et de multiples options de gravure. Une chose qui n'a pas changé, cependant, est la cartouche d'encre révolutionnaire - ou peut-être devrais-je dire qui brise l'atmosphère - qui rend le stylo possible.
