Albert Einstein est connu non seulement comme l'un des plus grands scientifiques et penseurs de l'histoire, mais également comme un partisan des droits de l'homme. Il s’est prononcé contre la ségrégation aux États-Unis et, en 1946, qualifiait la politique de ségrégationnisme de «maladie des Blancs». fervent humanitaire. Au cours de ses voyages à l'étranger, le physicien emblématique a souvent décrit les personnes qu'il a rencontrées en termes extrêmement racistes.
En octobre 1922, Einstein et son épouse, Elsa Einstein, partent pour une tournée de cinq mois et demi en Extrême-Orient et au Moyen-Orient. Ils se sont rendus à Hong Kong, à Singapour, en Chine, au Japon et en Palestine avant de se rendre en Espagne. Au moment du voyage, Einstein était sans doute le scientifique le plus célèbre du monde; sa théorie de la relativité avait été confirmée en 1919 et, en 1921, il reçut le prix Nobel pour ses contributions à la physique théorique.
Les journaux que Einstein a tenus au cours de ses voyages ont déjà été publiés en allemand, avec «de petites traductions supplémentaires en anglais», explique Flood. Mais une nouvelle édition de Princeton University Press, intitulée The Travel Diaries of Albert Einstein, marque la première fois que ces écrits sont publiés en tant que volume autonome en anglais. Un certain nombre de passages des journaux, que beaucoup de gens vont pouvoir lire pour la première fois, sont profondément troublants.
Einstein a écrit à Hong Kong: «Même ceux qui sont réduits à travailler comme des chevaux ne donnent jamais l'impression d'une souffrance consciente. Une nation particulière ressemblant à un troupeau […] ressemble plus souvent à des automates qu'à des personnes. ”
"J'ai remarqué à quel point il y avait peu de différence entre hommes et femmes", a-t-il ajouté. "Je ne comprends pas quel genre d'attraction fatale possèdent les femmes chinoises qui fascine les hommes correspondants à un point tel qu'elles sont incapables de se défendre contre la formidable bénédiction de la progéniture."
Au cours de ses voyages en Chine continentale, Einstein a estimé que les gens qui y travaillaient étaient «industrieux, sales et obtus». bois feuillus.
«Il serait dommage que ces Chinois supplantent toutes les autres races», a déclaré Einstein. "Pour ceux qui comme nous, la simple pensée est indiciblement terne."
Einstein était plus généreux avec les Japonais. Comme Jerry Adler a rapporté dans un article du Smithsonian Magazine au sujet des journaux de voyage traduits, Einstein avait "une forte affinité" pour le Japon bien avant son arrivée dans le pays. Il a décrit les gens qu'il a rencontrés là-bas comme «peu ostentatoires, honnêtes et très attrayants». Il exprime néanmoins l'opinion selon laquelle «les besoins intellectuels de cette nation semblent être plus faibles que leurs besoins artistiques».
Selon Judith Vonberg de CNN, le scientifique a qualifié les personnes qu’il a vues à Port-Saïd, en Égypte, de «levantins hurlants et gesticulant de toutes les nuances, qui se jettent sur notre navire. Comme s'il avait été vomi de l'enfer. »Les habitants de Colombo à Ceylan (aujourd'hui le Sri Lanka) l'ont décrit comme« intrusif »et« primitif ».
Ze'ev Rosenkranz, directeur adjoint du projet Einstein Papers du California Institute of Technology et rédacteur en chef du livre, écrit dans le nouvel ouvrage volume, selon Yonette Jospeh et Tiffany May du New York Times.
Certains pourraient soutenir que les points de vue d'Einstein reflètent simplement les préjugés communs d'une époque révolue. "Je n'aime pas cette explication", a déclaré Rosenkranz à Vonberg. «À l’époque, les opinions étaient plus tolérantes.»
Nous devons peut-être accepter le fait que les vues d'Einstein sur la race étaient compliquées et problématiques. «Je suis favorable à une perception beaucoup plus complexe de lui en tant qu'être humain», a déclaré Rosenkranz à Vonberg. "L'image publique est souvent très bidimensionnelle, très noir et blanc."
